BY au moment où j’avais 24 ans, ma vie était en ruine complète. J’ai eu des problèmes de lutte contre la toxicomanie qui ont détruit mon mariage avec ma amoureux du secondaire et ont ruiné une carrière militaire prometteuse. Une fois divorcé et éjecté de l’armée, j’ai vendu de la drogue et des armes à feu. Ma dépendance et mon entreprise illégale ont abouti à un incident dans lequel un passant innocent a été tué. J’ai été reconnu coupable de meurtre au deuxième degré et condamné à un peu moins de 30 ans à perpétuité.
Une fois en prison, la réalité était si difficile à affronter que j’ai fait tout ce que je pouvais pour y échapper. J’ai perdu encore plus de moi dans la drogue, la violence et la politique de la prison. Dans mes moments plus lucides, je savais que je devais changer, mais je ne pensais pas que c’était possible. De plus, je ne savais pas comment commencer. Puis un jour, à 30 ans, j’ai fait la chose la plus bénigne qui a tout changé: j’ai arrêté de boire du soda.
Je n’étais pas particulièrement soucieux de la santé, mais j’avais lu certains articles sur la façon dont le Soda peut contribuer aux problèmes de santé comme le diabète et l’obésité, et comment il peut affaiblir l’émail dentaire. Un article indique que si une dent est placée dans un verre de cola pendant la nuit, elle se dissoudra complètement le matin. C’est un mythe urbain, mais cela m’a fait penser à une astuce que j’avais apprise dans l’armée, qui devait verser une boîte de coke dans la lessive pour aider à éliminer les graisses des vêtements.
J’ai donc décidé que je n’allais plus boire de soda. C’était un engagement relativement facile à faire en prison: je ne pouvais acheter du soda qu’une fois toutes les deux semaines lorsque je suis allé au commissaire, et le boire froid était une rareté car la glace était difficile à trouver.
Pourtant, c’était bien de prendre la décision de me priver de quelque chose et de s’en tenir à cela. C’était la première fois de ma vie que j’avais fait ce genre de changement, et cela illuminait quelque chose que je n’avais que vaguement conscient – qu’une source majeure des problèmes de ma vie était mon manque d’autodiscipline.
C’était une vérité que je n’avais jamais reconnue auparavant, car cela aurait signifié admettre la faiblesse. Mon ego ne permettrait pas cela. L’arrêt du soda a mis le problème à un foyer clair et m’a donné la confiance nécessaire pour essayer d’en faire plus.
UNet j’ai fait plus. Je me suis engagé à soulever des poids trois jours par semaine. Puis quatre. Puis cinq. L’augmentation de ma force physique et les changements que je voyais dans mon corps ont plus marqué ma confiance et m’ont motivé à continuer. J’ai donc appris à parler passable espagnol, box et jouer aux échecs. Je me suis appris à plaider en lisant la jurisprudence, en pratiquant les aides et en revues en droit et en travaillant sur les affaires des gens. Ma nouvelle discipline m’a même aidé à arrêter de fumer puis à des drogues.
Parallèlement à mes changements comportementaux, les changements ont été les changements dans la façon dont je pensais aux choses et à ce que je ressentais pour moi. Si la personnalité est définie comme le modèle de pensée, de sentiment et de comportement d’une personne, j’ai réussi à changer la mienne.
Des années plus tard, dans un cours de psychologie, je suis tombé sur une théorie du changement de personnalité basé sur le travail du professeur et chercheur en psychologie Nathan W. Hudson. Il a postulé qu’une personne peut changer sa personnalité en trois étapes. Premièrement, ils doivent croire que changer un aspect de leur personnalité est à la fois souhaitable et possible. Deuxièmement, ils doivent travailler à l’évolution des comportements qui sont pertinents pour cet aspect, en utilisant de petits objectifs exploitables. Troisièmement, leurs changements comportementaux doivent devenir des habitudes qui calcifient en traits.
Je ne pensais pas à la psychologie quand j’ai commencé mon processus de transformation. Néanmoins, mon expérience s’est alignée avec ce que j’ai appris plus tard. Arrêter de soda était ma première étape. Ce simple acte m’a permis de retracer les résultats catastrophiques de ma vie à mon manque d’autodiscipline, et cela m’a convaincu que le changement était possible.
La deuxième étape était de faire plus de changements comportementaux liés à l’auto-discipline, comme la levée des poids et l’apprentissage de jouer aux échecs. En choisissant des changements relativement mineurs au début et en les mettant en œuvre progressivement, ils m’ont été faciles à soutenir.
Cela a conduit à la troisième étape: mes nouveaux comportements deviennent des habitudes et ces habitudes élevant mon niveau d’autodiscipline. Cette élévation m’a permis de lutter contre des changements de comportement plus importants comme arrêter de fumer et de médicaments.
UNDepuis des années de répétition de ce cycle en trois étapes, je peux dire que j’ai modifié ma personnalité. Je suis maintenant l’une des personnes les plus disciplinées que je connaisse. En conséquence, j’ai eu de nombreux développements positifs dans ma vie.
J’ai obtenu un diplôme d’associé, diplômé au sommet de ma classe. Je suis actuellement sur la bonne voie pour faire de même tout en obtenant mon baccalauréat. J’ai été sélectionné pour parler aux législateurs des États et au lieutenant-gouverneur de l’expansion du collège dans les prisons. J’ai obtenu une certification parajuriste et je travaille dans la bibliothèque de droit pour aider les autres à exercer leurs droits devant les tribunaux. J’enseigne la classe de recherche juridique et je mette les autres étudiants. Je conseille aux élèves du secondaire dans le cadre du programme d’aide aux jeunes. Et j’ai épousé la femme la plus remarquable de la planète.
En surface, cette histoire peut sembler un triomphe. En réalité, cependant, c’est une ironie amère. Ce n’est qu’après avoir causé autant de souffrance que j’ai pu apporter les changements qui auraient pu empêcher cette violence et cette tragédie en premier lieu. Mais le pire de ce qui est fait ne peut pas être annulé. Je ne peux jamais compenser le passé, mais je peux essayer de le compenser autant que possible en étant la meilleure personne que je puisse à l’avenir. Je m’améliore tout le temps, et je dois tout à arrêter de soda.
Eric Williams est un clerc, écrivain, enseignant et défenseur du Shawangunk Correctional Facility à New York. En 2024, il a été sélectionné par l’Université d’État de New York en tant qu’ambassadeur pour l’expansion de l’enseignement supérieur en prison. Il sert 30 ans à vie pour un meurtre au deuxième degré et des accusations connexes.
