L’eau glaciale de l’océan dans le comté de Sonoma n’était pas la seule chose qui faisait froid dans le dos à un surfeur surfant sur les vagues vendredi.
Le surfeur pagayait dans l’eau au large de North Salmon Creek, à environ 300 mètres du rivage, vers 8 heures du matin lorsqu’un requin lui a mordu la main. Les blessures du surfeur n’ont pas été considérées comme mettant sa vie en danger, selon le bureau du shérif du comté de Sonoma.
L’unité maritime du shérif du comté de Sonoma avait déjà du personnel à proximité, qui a rapidement localisé le surfeur sur le rivage après qu’il soit sorti de l’eau par lui-même. Les médecins ont soigné la blessure de l’homme, mais le surfeur a refusé de monter en ambulance, ont indiqué les responsables du shérif, préférant se rendre lui-même dans un hôpital voisin.
“Je suis vraiment content de ne pas avoir ramé”, a déclaré vendredi le surfeur Alex Valentin au SF Standard. “Je prie pour le gars, en espérant que ce n’était qu’une bouchée et qu’il soit bientôt de retour dans l’eau.”
Les responsables du shérif ont publié des informations sur l’incident sur les réseaux sociaux, partageant une photo de la planche du surfeur avec plusieurs marques de perforation provenant des dents du requin.
On ne sait pas exactement quel type de requin a mordu le surfeur. Mais Salmon Creek – situé à environ 70 milles au nord de San Francisco – est une zone connue pour l’activité des requins blancs, en particulier pendant les mois d’hiver, lorsque les animaux se nourrissent près de Tomales Point et des îles Farallon avant de migrer vers le large, a rapporté le Standard.
« Même si nos voies navigables sont magnifiques, il est important de rester conscient des dangers potentiels qu’elles peuvent présenter », ont déclaré vendredi les responsables du shérif dans un communiqué.
Pourtant, les morsures de requins sont très rares en Californie. Selon les données compilées par le Département californien de la pêche et de la faune, il y a eu 227 incidents de requins documentés dans tout l’État depuis 1950, toutes espèces confondues, bien que les requins blancs en représentent près de 200.
Parmi eux, 117 ont entraîné des blessures non mortelles, 94 n’ont entraîné aucune blessure et seulement 16 ont été mortels.
Il y a en moyenne plus de 50 000 sauvetages sur des plages californiennes par an, et environ 6 incidents de requins sur la même période entre 2010 et 2021, selon le Department of Fish and Wildlife.
Même si le nombre de rencontres documentées a augmenté au fil des décennies, les experts soulignent que le risque encouru par un nageur ou un surfeur individuel n’a pas augmenté de manière significative. Cette croissance est largement attribuée à un plus grand nombre de personnes entrant plus souvent dans l’océan – et à des rapports de meilleure qualité et plus cohérents – plutôt qu’à une augmentation du comportement agressif des requins.
Il y a eu sept rencontres documentées de requins dans les eaux californiennes cette année, selon les données du Department of Fish and Wildlife.
La seule autre rencontre qui a entraîné des blessures cette année a eu lieu en septembre lorsqu’un requin a mordu un homme qui tentait de parcourir plus de 20 milles à la nage entre l’île de Santa Catalina et San Pedro.
“Les blessures restent extrêmement rares”, selon l’agence, qui note que les requins ne s’attaquent généralement pas aux humains et que la plupart des morsures seraient exploratoires ou seraient des cas d’erreur d’identité.