Le ministère de la Défense devrait améliorer le partage d’informations entre les différents services et bureaux pour améliorer la sécurité de l’avion à rotors basculants V-22 Osprey et réduire les accidents dangereux ou mortels, a déclaré vendredi le Government Accountability Office.
Dans son rapport, « Osprey Aircraft : Un contrôle supplémentaire et un partage d’informations amélioreraient les efforts de sécurité », le GAO a déclaré que les parties prenantes du programme Osprey – y compris son bureau de programme conjoint et les services qui le pilotent – n’ont pas systématiquement partagé d’informations sur des domaines importants, y compris les rapports de dangers et d’accidents, les connaissances sur les avions et les procédures d’urgence, ainsi que les données de maintenance sur les pièces et composants couramment utilisés dans les différents types de V-22.
En conséquence, les problèmes connus avec l’Osprey sont restés non résolus pendant des années et dans certains cas au moins une décennie, a indiqué le GAO.
Sans établir une structure de surveillance définissant clairement les rôles et les responsabilités pour remédier aux risques connus pour la sécurité de l’Osprey, indique le rapport, le Pentagone ne peut pas être sûr que ces problèmes seront entièrement résolus.
Le Corps des Marines, l’Armée de l’Air et la Marine disposent d’une flotte de plus de 400 Osprey, qui peuvent décoller et atterrir comme un hélicoptère, puis passer en vol vers l’avant comme un avion. Cela les rend parfaitement adaptés au décollage et à l’atterrissage depuis des porte-avions, ainsi qu’au transport de forces d’opérations spéciales vers et depuis des environnements austères où les pistes d’atterrissage typiques peuvent ne pas exister.
L’avion a connu des taux d’accidents supérieurs à la moyenne au fil des ans, ainsi que des accidents tragiques et très médiatisés qui ont tué des militaires.
Le GAO a déclaré que les taux d’accidents graves du Corps des Marines et de l’Armée de l’Air sur l’Osprey au cours de la dernière décennie étaient, presque toutes les années, plus élevés que les taux globaux d’accidents des services à voilure fixe et tournante.
Cela comprenait quatre accidents mortels depuis 2022 qui ont tué 20 militaires, selon le rapport. Le GAO a déclaré que le Corps des Marines et l’Air Force ont tous deux vu les taux d’accidents graves dans leurs variantes Osprey augmenter en 2023 et 2024. Les accidents graves sont des accidents de classe A et B qui entraînent la mort, une invalidité permanente, une hospitalisation prolongée, au moins 600 000 $ de dommages matériels ou un avion détruit.
Entre 2015 et 2024, la seule année où les taux d’accidents graves chez Osprey ont été inférieurs à la moyenne a été en 2019, et même alors uniquement pour le Corps des Marines, a indiqué le GAO.
La plupart des accidents graves d’Osprey auraient été causés par une défaillance de la cellule ou d’un composant du moteur, ou par une erreur humaine pendant le vol ou la maintenance, selon le rapport. Les pannes matérielles comprenaient des problèmes avec les embrayages de la boîte de vitesses du proprotor de l’Osprey, qui conduisaient à des «engagements d’embrayage durs» et pouvaient mettre en danger les vols, ainsi que des vibrations et des éclats dans les boîtes de vitesses et l’érosion des pales du rotor.
Le GAO a déclaré que les enquêteurs sur les accidents ont conclu que dans deux des quatre récents accidents mortels d’Osprey, un engagement dur combiné de l’embrayage et une défaillance catastrophique des composants de la boîte de vitesses du proprotor étaient des facteurs.
Certains Balbuzards ont également eu des problèmes avec la perte ou l’augmentation rapide de la puissance de leurs moteurs lors d’atterrissages avec visibilité réduite lorsqu’ils survolaient du sable et de la poussière.
Par exemple, un Balbuzard du Corps des Marines s’est écrasé à Hawaï lors d’un vol d’entraînement en mai 2015 après que du sable ait été aspiré dans l’un de ses moteurs lors de l’atterrissage, provoquant le calage du moteur. Deux Marines sont morts dans cet accident et 20 autres ont été blessés.
Mais le GAO a déclaré que les parties prenantes chargées de gérer le programme Osprey, y compris le Bureau du programme conjoint V-22 et les services militaires qui les pilotent, n’ont pas entièrement identifié ou analysé ces problèmes, ni répondu avec des solutions pour résoudre ces problèmes de procédure ou de sécurité matérielle. Les services et Osprey JPO avaient clôturé 45 évaluations de risques au moment de l’examen du GAO, mais 34 restaient ouvertes, dont huit risques graves – et potentiellement catastrophiques – ouverts depuis une période médiane de 10 ans.
Selon le rapport, 18 autres risques étaient jugés moyens, potentiellement catastrophiques ou critiques, et étaient ouverts depuis une durée médiane de près de neuf ans.
Le GAO a recommandé que le secrétaire à la Défense veille à ce que les secrétaires de la Marine et de l’Armée de l’Air, ainsi que les principaux généraux du Corps des Marines, de l’Armée de l’Air, de la Marine et du Commandement des opérations spéciales de l’Armée de l’Air, travaillent ensemble pour améliorer le processus du programme conjoint Osprey pour identifier, analyser et répondre à tous les risques de sécurité.
Cela devrait inclure la création d’une structure de surveillance qui définit clairement les rôles et les responsabilités pour résoudre rapidement les risques de sécurité et examiner périodiquement les efforts pour les résoudre, a déclaré le GAO.
Le GAO a également recommandé à ces hauts responsables d’établir un système de routine, tel qu’une conférence multiservice régulière, pour partager des informations sur l’Osprey et les procédures d’urgence. Et les responsables devraient procéder à un examen complet des directives de maintenance et des procédures d’inspection et les mettre à jour si nécessaire afin que les unités Osprey utilisent un système pour suivre les composants de l’avion, a déclaré le GAO.
Le Pentagone a accepté les recommandations du GAO et a déclaré qu’il prendrait des mesures pour les intégrer dans ses politiques et procédures Osprey.
Stephen Losey est le journaliste de guerre aérienne pour Defense News. Il a précédemment couvert les questions de leadership et de personnel sur Air Force Times et sur le Pentagone, les opérations spéciales et la guerre aérienne sur Military.com. Il s’est rendu au Moyen-Orient pour couvrir les opérations de l’US Air Force.
