La fusée européenne Ariane-6 a décollé, jeudi 30 avril, de Kourou, en Guyane française, avec un deuxième lot de 32 satellites pour la constellation Amazon Leo, du groupe fondé par le milliardaire américain Jeff Bezos, qui entend rivaliser avec Starlink d’Elon Musk.
La fusée a décollé à 5 h 57 (10 h 57, heure à Paris) du centre spatial guyanais, dans les derniers instants de la fenêtre de tir prévue et dans une météo maussade, a constaté un correspondant de l’Agence France-Presse (AFP). Moins de deux heures après le lancement, les satellites se sont séparés avec succès et ont pris la route de leur orbite finale. La séparation s’est déroulée en 12 étapes, d’abord trois par trois, puis deux par deux avant un dernier satellite. Elle s’est achevée sous les applaudissements des équipes présentes au centre spatial guyanais.
Il s’agit de la deuxième mission réalisée pour le groupe fondé par Jeff Bezos, et du deuxième vol d’Ariane dans sa configuration la plus puissante, à quatre propulseurs. Arianespace, l’opérateur de la fusée, réalisera au total 18 lancements pour Amazon Leo, son principal client commercial.
239 satellites en orbite
Cette constellation satellitaire en orbite basse a été conçue pour fournir une connectivité Internet rapide et fiable aux clients et populations actuellement non connectées aux réseaux existants. Pour accomplir cette mission, Amazon déploie des milliers de satellites reliés à un réseau mondial d’antennes, à la fibre optique et à des points de connexion Internet au sol. Amazon Leo, dont le déploiement a pris du retard, vise 3 200 satellites dans un premier temps.
La constellation ne compte à ce jour que 239 satellites en orbite, qui avaient notamment été lancés par United Launch Alliance (ULA) et par le concurrent SpaceX d’Elon Musk, selon les dernières données communiquées mercredi à l’AFP par Look Up, start-up française spécialisée dans la surveillance de l’espace.
Starlink, qui a franchi en mars le seuil symbolique de 10 000 satellites, dispose pour sa part de 10 162 appareils, selon la même source. Pour les Européens, le partenariat avec Amazon Leo est crucial pour rendre la fusée Ariane plus compétitive, faute de clients commerciaux européens, dont beaucoup lancent avec SpaceX.
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