En 1998, l’avocat Robert Bilott décide d’accompagner Wilbur Tennant, un éleveur de Parkersburg, en Virginie-Occidentale, dans sa bataille contre le géant américain de la chimie DuPont (devenu Chemours en 2015). Sans la rencontre improbable de ces deux hommes, l’existence des PFAS serait peut-être encore inconnue. Toujours impliqué dans des procédures aux Etats-Unis, il observe et conseille les communautés affectées par ces substances quasi indestructibles et toxiques dans le monde entier.
Nous avons recensé environ 70 procédures judiciaires liées aux PFAS en Europe, passées ou en cours, dont 23 affaires pénales, pour la plupart engagées par des collectivités locales et des organisations de la société civile. Cela vous étonne-t-il ?
Je ne m’attendais pas à un chiffre aussi élevé. Le nombre d’affaires pénales, surtout, me surprend. A vrai dire, cela ne s’est pas produit ici, aux Etats-Unis, où ce type d’action relève en général des autorités gouvernementales, et pas des personnes privées. Il y a bien eu une tentative en ce sens de la part du gouvernement fédéral en 2005, avec une enquête pénale sur DuPont, mais celle-ci a finalement été abandonnée. Ici, au mieux, les personnes peuvent réclamer des dommages-intérêts. Et dans une certaine mesure, cela a porté ses fruits. Les firmes ont été contraintes de payer ou ont accepté de verser des sommes d’argent dans le cadre de règlements à l’amiable. Mais cela a aussi suscité beaucoup de frustration, car les véritables responsables n’ont pas été mis en cause.
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Source:
www.lemonde.fr