Le district scolaire Unified à court d’argent poursuit le sud de la Californie Edison, demandant une compensation pour la perte de plusieurs bâtiments qui ont brûlé dans le feu d’Eaton et la perturbation qui a suivi ses opérations.
Le district – qui était aux prises avec un déficit budgétaire de 37 millions de dollars avant l’incendie du 7 janvier – a poursuivi le service public basé à Rosemead et sa société mère, Edison International, la semaine dernière à la Cour supérieure du comté de Los Angeles, les accusant de négligence et d’autres causes d’action qui ont conduit à l’incendie.
Bien que la cause de l’incendie reste ouverte, les enquêteurs se sont concentrés sur les lignes électriques d’Edison à Eaton Canyon qui ont peut-être déclenché l’enfer qui a tué 17 personnes et détruit plus de 10 000 maisons et autres structures à Altadena.
«La destruction de plusieurs écoles et établissements d’enseignement a créé un immense fardeau pour les étudiants, les familles et toute la communauté éducative», a déclaré John Fiske, un avocat représentant le district, dans un communiqué. «Ce procès demande une compensation équitable pour récupérer les ressources des contribuables et les biens du district perdu à la suite de cet incendie dévastateur.»
Le sud de la Californie, Edison fait déjà face à des dizaines de poursuites pour des dommages-intérêts en raison de l’incendie d’Eaton, et les compagnies d’assurance devraient demander une compensation pour des milliards de dollars de réclamations qu’ils sont susceptibles de verser aux propriétaires et aux entreprises.
«Le feu Eaton a été déchirant pour la communauté d’Altadena. Nous examinons ce procès et répondrons par le biais du processus juridique», a déclaré Diane Castro, porte-parole du service public.
Le procès du 19 mars détaille les dommages importants subis par plusieurs installations, notamment Franklin Elementary School, Eliot Arts Magnet Middle School, l’Edison Campus Housing Odyssey Charter School, la Loma Alta Campus Housing Housing Pasadena Rosebud Academy et l’Oak Knoll Montessori School et la Noyes Campus Housing Académie.
Il cherche également une compensation pour les débris, la suie et l’élimination des cendres; tests environnementaux; les frais de personnel et de main-d’œuvre; Réponse de crise liée à l’incendie et services de santé mentale aux étudiants du district; Parmi les autres coûts, le district a porté depuis l’incendie.
Les dommages à ses campus suivent des années de baisse des inscriptions qui ont incité le conseil du district – cherchant à réduire 12 millions de dollars de son budget – à approuver les réductions le mois dernier, ce qui entraînera une perte d’environ 150 emplois, dont 120 postes de certificat principalement occupés par les enseignants.
Le district abritait environ 21 000 étudiants en 2005, mais en compte maintenant moins de 14 000, ce qui a conduit à la fermeture de cinq campus depuis 2018. La baisse est attribuée à un manque de logements abordables dans la communauté riche et à la disponibilité de multiples options de charte et d’écoles privées.
Le procès allègue que le service public n’a pas réussi à arrêter temporairement les lignes électriques de Eaton Canyon malgré de nombreux avertissements d’une forte tempête de vent du service météorologique national au milieu de la végétation sèche abondante près de ses lignes électriques. Il comprend des preuves photographiques à l’appui de son allégation que le feu a commencé sous les lignes électriques «arc dans les vents violents».
Le procès indique que le service public a déposé plus tard un rapport auprès de la California Public Utilities Commission qui a montré qu’il y avait une augmentation du courant par le biais de quatre lignes électriques dans le canyon au moment où l’incendie a commencé.
Une enquête du temps a révélé qu’Edison savait que certaines de ses tours à et près du point d’allumage probable étaient des risques d’incendie. Bien que des preuves soient toujours collectées, les enregistrements déposés par la société déposés auprès de l’État Show Towers sur trois lignes considérés comme un «risque d’allumage» potentiel étaient en retard de maintenance.
Le service public avait 94 ordres de travail ouverts selon les trois lignes, dont des parties passent devant le bord nord d’Altadena et via Eaton Canyon, au 31 décembre, selon les données Edison examinées par le Times. Ils comprenaient deux ordres de travail pour «réduction des mauvaises herbes» et «brossage de structure» qui ont été signalés «risque d’allumage».
“La cause reste sous enquête dans le cadre de notre engagement en cours dans une enquête approfondie et transparente”, a déclaré Edison la semaine dernière. «Le sud de la Californie Edison commence la prochaine phase d’inspections et de test de l’équipement électrique à Eaton Canyon.»
En janvier, la California Public Utilities Commission a voté pour permettre au service public d’augmenter les tarifs électriques pour couvrir les paiements qu’il a effectués aux victimes des incendies de forêt de Thomas 2017 dans les comtés de Ventura et Santa Barbara qui ont été accusés plus tard pour les flux de débris qui ont tué 23 ans. Les enquêteurs ont déclaré que l’équipement d’Edison était en faute.
Le vote permettra à Edison de facturer à ses clients plus de 1,6 milliard de dollars sur les 2,7 milliards de dollars que le service public a versés à plus de 5 000 victimes d’incendie. Edison a déclaré qu’il prévoyait de répartir le coût sur 30 ans, la plupart des clients bénéficiant d’une augmentation de 1 $ par rapport à leurs factures mensuelles, a indiqué la société.
La société a également demandé à la Commission d’approuver une deuxième augmentation de taux pour 5,4 milliards de dollars de paiements aux victimes de l’incendie de Woolsey 2018 dans les comtés de Los Angeles et Ventura qui ont détruit plus de 1 600 structures et tué trois personnes. Une enquête a déterminé que l’équipement Edison a déclenché l’incendie.
Certaines estimations ont mis les dommages causés par l’assuré de l’incendie d’Eaton à 10 milliards de dollars, mais les experts affirment que le décompte final pourrait être plus élevé et que les pertes autres que celles couvertes par l’assurance augmenteront encore le total.
L’impact sur les payeurs de taux pourrait être diminué, même si Edison est en faute. Le législateur en 2019 a adopté une loi qui a créé un fonds de 21 milliards de dollars pour aider à payer les dommages et intérêts des incendies de forêt causés par des équipements de services publics.
Le fonds a été créé après que Pacific Gas & Electric a déposé un bilan à la suite d’une série d’incendies de forêt en 2017 et 2018, y compris l’incendie du camp qui a détruit la communauté des contreforts de Sierra du paradis et tué plus de 80 personnes.
Afin de se qualifier pour l’argent, un service public doit avoir agi prudemment pour empêcher un incendie. Même si cela se révèle, la société devrait toujours payer les premiers milliards de dollars de réclamations avant de pouvoir accéder au fonds d’État.
Pedro Pizarro, directeur général d’Edison International, a déclaré aux analystes de Wall Street en janvier que s’il est constaté que l’équipement de transmission du service public était «associé à l’allumage de l’incendie d’Eaton», il était convaincu que le service public pouvait prouver «sa conduite en ce qui concerne ses installations de transmission dans la zone Eaton Canyon était conforme aux actions d’une utilité raisonnable».
