Depuis qu’il est devenu propriétaire de l’Olympique de Marseille (OM), à l’automne 2016, Frank McCourt a rarement pris la parole en public. Dans ce contexte, l’annonce d’une conférence de presse de l’Américain, vendredi 10 avril, au Stade-Vélodrome, a piqué la curiosité. Aucune précision n’avait été apportée concernant les motifs de ce rendez-vous, mais les sujets brûlants ne manquent pas, à commencer par la question de la présidence du club de football phocéen.
Depuis l’éviction de Pablo Longoria – écarté de son poste, en février, et dont le départ a été acté le 23 mars –, Alban Juster occupait la fonction par intérim. C’est Stéphane Richard, l’ancien PDG du groupe Orange (de 2011 à 2022), âgé de 64 ans, qui a officiellement été nommé, vendredi, président délégué de l’OM. Sa prise de fonctions sera effective à compter du 2 juillet. « D’ici là, Stéphane Richard supervisera les principaux dossiers en cours et travaillera avec la direction, dans le cadre d’un comité de liaison qui sera mis en place dès aujourd’hui, afin de préparer sa prise de fonctions et d’assurer une transition fluide », précise le club dans un communiqué.
Son profil colle parfaitement avec le portrait esquissé par M. McCourt dans un entretien au Journal du dimanche (JDD), à la fin du mois de mars : « Ma préférence va à quelqu’un qui connaît bien la France et Marseille, car je pense qu’il est crucial de comprendre la culture du club, avançait le natif de Boston (Massachusetts). La personne doit aussi être un manageur d’envergure, expérimenté. » « Stéphane cochait toutes les cases qui m’importaient », a insisté l’Américain, vendredi.
Déficit record
Là où M. Longoria, qui a commencé sa carrière comme recruteur de joueurs, avait l’avantage d’être très au fait de l’univers footballistique, M. Richard, diplômé d’HEC, se distingue, lui, par son expertise du monde des affaires. Il a aussi été directeur de cabinet de Jean-Louis Borloo, puis de Christine Lagarde au ministère de l’économie. Depuis novembre 2022, il siège au conseil de surveillance du grand port maritime de Marseille. « Je ne suis pas un technicien du foot, mais bien sûr que je compte m’investir dans tous les domaines de la vie du club, y compris sportif », a toutefois assuré le nouveau président.
A l’occasion de la conférence de presse, celui-ci a réaffirmé son attachement à la cité phocéenne et à son équipe. « L’institution que représente l’OM, j’en suis pleinement conscient », a-t-il dit, rappelant qu’il avait fait ses études secondaires dans la ville et qu’il y possédait une résidence. Il a aussi insisté sur le fait qu’il avait porté le contrat de naming entre Orange et le Stade-Vélodrome lorsqu’il était à la tête de l’opérateur.
L’un des dossiers-clés qui attend le nouveau dirigeant est celui des finances. « Le club fait face à de multiples défis. Il est un peu à la croisée des chemins », a estimé M. Richard, évoquant notamment la problématique « des droits de diffusion télé », sujet qu’il « conna[ît] assez bien » – Orange ayant été un temps diffuseur de la Ligue 1.
Selon le rapport de la direction nationale du contrôle de gestion pour la saison 2024-2025, l’OM a enregistré des pertes de 104,788 millions d’euros sur l’exercice, soit le deuxième plus gros déficit de la Ligue 1 (derrière l’Olympique lyonnais) et le pire de l’ère McCourt. A l’occasion de son entretien avec le JDD, le propriétaire américain avait d’ailleurs expliqué être à la recherche de nouveaux partenaires financiers. Pour ce qui est de la structure actionnariale, il a répété qu’il était ouvert à l’arrivée d’un « partenaire stratégique ».
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Le propriétaire du club a aussi rappelé qu’il « attend[ait] des résultats sur le terrain ». De fait, M. Richard devra aussi apaiser la colère des supporteurs du fait des résultats décevants de l’OM sur le terrain – élimination dès la phase de groupes de la Ligue des champions, puis en quarts de finale de la Coupe de France, à quoi s’ajoutent deux défaites d’affilée en championnat –, mais aussi du nouveau logo du club, présenté mercredi. « Je voudrais inaugurer et incarner une période de sérieux, d’apaisement, de stabilité où je m’efforcerai de renouer tous les fils, tous les liens avec les publics de l’OM pour trouver les meilleures solutions possibles », a déclaré le nouveau président.
Quatrième au classement de la Ligue 1, avec un point de retard sur Lille (3e) et à égalité avec Monaco (4e en raison d’une moins bonne différence de buts), la formation phocéenne doit retrouver le podium si elle veut s’assurer une qualification directe pour la Ligue des champions 2026-2027. Elle reçoit Metz, vendredi soir, dans le cadre de la 29e journée.
Source:
www.lemonde.fr