Le Corps des Marines américain a déployé une unité équipée de drones MQ-9A Reaper en mer de Chine méridionale pour apporter son soutien aux forces philippines dans un contexte d’affrontements avec des navires chinois. L’unité est déployée sur une base temporaire et les drones ne sont pas armés, a déclaré un porte-parole du Corps des Marines à Defense News dans un communiqué.
« À la demande du gouvernement philippin, le 1er Escadron de véhicules aériens sans pilote (VMU) est temporairement déployé aux Philippines pour soutenir la sécurité maritime régionale des Philippines grâce à une connaissance partagée du domaine maritime », a déclaré le porte-parole.
« Le stationnement temporaire de MQ-9A non armés aux Philippines démontre un engagement mutuel à améliorer la sécurité maritime collective et soutient notre objectif commun d’un Indo-Pacifique libre et ouvert », indique le communiqué.
Le MQ-9 Reaper est un véhicule aérien sans pilote extrêmement puissant et fiable, connu pour sa furtivité, son endurance et sa conception robuste. Doté d’un ensemble de capteurs et d’une portée étendue, il peut voler sans escale pendant plus de 27 heures et peut être utilisé pour un large éventail d’opérations, notamment la reconnaissance, l’appui aérien rapproché, la recherche et le sauvetage et les frappes de précision.
Le Pentagone a récemment ressuscité un escadron de chasse disparu pendant la Seconde Guerre mondiale en tant qu’unité MQ-9 Reaper qui sera basée en permanence sur la base aérienne de Kunsan en Corée du Sud afin de dissuader les menaces potentielles.
Le déploiement des Reapers dans le Pacifique Sud fait partie des récents efforts du Pentagone pour apporter un soutien aux Philippines dans un contexte de violents affrontements avec des navires chinois en mer de Chine méridionale.
Les navires chinois ont pris des mesures de plus en plus agressives pour tenter de chasser les navires philippins des hauts-fonds inhabités, en tirant sur les bateaux de pêche avec des canons à eau et en les poursuivant. En août, deux navires de guerre chinois sont entrés en collision alors qu’ils tentaient d’éloigner les garde-côtes philippins.
À la suite de la collision des navires de guerre, les États-Unis ont déployé un destroyer lance-missiles et un navire de combat littoral dans la zone contestée. Les États-Unis se sont également engagés à construire une installation de bateaux rapides sur la côte ouest de Palawan, une province insulaire des Philippines, à l’usage des forces armées du pays pour les patrouilles en mer de Chine méridionale.
Zita Ballinger Fletcher a été rédactrice en chef des magazines Military History Quarterly et Vietnam et historienne de la Drug Enforcement Administration des États-Unis. Elle est titulaire d’une maîtrise avec distinction en histoire militaire.
