Le secrétaire général de l’ONU, António Guterres, a fermement condamné une grève israélienne qui a frappé jeudi l’église catholique de la Sainte-Famille de Gaza, appelant l’attaque «inacceptable» et réitérant les appels à un cessez-le-feu immédiat et la libération de tous les otages. La grève, survenue le 17 juillet, a tué trois civils et blessé plusieurs autres, dont le prêtre paroissial, le père Gabriel Romanelli, selon le Vatican.
L’église Sainte-Famille, la seule paroisse catholique de Gaza, avait servi de refuge pour des dizaines de civils déplacés depuis le début de la guerre. Des témoins ont signalé qu’une coquille de réservoir avait frappé le complexe de l’église, déclenchant une destruction et un chaos généralisés. Le père Romanelli, qui a subi des blessures mineures dans l’attaque, était un confident proche du défunt pape François, qui l’avait appelé quotidiennement pour des mises à jour sur les conditions à Gaza.
Stephanie Tremblay, porte-parole du secrétaire général de l’ONU, a souligné que l’église n’était pas seulement un lieu de culte mais aussi un sanctuaire pour les civils déplacés. « Les personnes à la recherche d’un abri doivent être respectées et protégées, pas frappées par des grèves », a-t-elle déclaré, ajoutant que « trop de vies ont déjà été perdues ».
Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a exprimé son regret lors d’un appel téléphonique avec le pape Leo XIV, qualifiant l’incident un «accident tragique». L’armée israélienne a affirmé que l’église avait été touchée par des munitions errantes et a déclaré qu’une enquête interne était en cours. Israël a toujours déclaré que ses actions militaires sont destinées aux militants du Hamas, bien qu’il ait reconnu la mort fréquente de civils dans des zones densément peuplées de Gaza. Au cours de l’appel, le pape Leo XIV a renouvelé son appel aux négociations, un cessez-le-feu et la fin de la guerre, exprimant une profonde inquiétude pour l’aggravation de la crise humanitaire de Gaza. Il a également souligné le besoin urgent de protéger les lieux de culte et tous les civils en Palestine et en Israël. Juste quelques jours après sa papauté, le pape Leo XIV a lancé un attrait sincère pour un cessez-le-feu immédiat et la libération de tous les otages à Gaza, signalant son engagement précoce envers la paix et les secours humanitaires dans la région.
Les dirigeants de l’église, dont le cardinal Pierbattista Pizzaballa et le patriarche orthodoxe grec Théophilos III, ont visité l’église à Gaza un jour après la grève. Leur apparition rare dans l’enclave déchirée par la guerre visait à offrir une solidarité pastorale et à superviser les convois humanitaires offrant de la nourriture, des fournitures médicales et des équipements.
En vertu des conventions de Genève et de leurs protocoles supplémentaires, ainsi que du droit international coutumier, les maisons de culte jouissent d’un statut protégé en tant qu’objets civils et ne peuvent être ciblés que si elles sont utilisées à des fins militaires. L’article 53 du protocole supplémentaire I et de la règle 38 du Comité international du cadre du droit coutumier de la Croix-Rouge interdisent les attaques contre les bâtiments religieux. Le statut de Rome de la Cour pénale internationale l’article 8, paragraphe 2 (b) (ix), classe également le ciblage intentionnel des bâtiments dédiés à la religion en tant que crime de guerre, à condition qu’ils ne soient pas utilisés pour soutenir les opérations militaires.
Alors que le pape Leo XIV s’est abstenu d’invoquer des termes tels que le «génocide» ou les «crimes de guerre», les observateurs du Vatican notent son accent sur le soulagement humanitaire immédiat et le dialogue avec Israël. Sa rhétorique trempée peut signaler une tentative stratégique de maintenir les canaux diplomatiques ouverts, en particulier avec un gouvernement déjà confronté à un examen international de montage.