VICTORIA — L’avant-dernière semaine de la session législative d’automne a débuté avec un ajout de dernière minute par un gouvernement qui a montré tous les signes d’une inventivité au fur et à mesure.
Le projet de loi, présenté lundi, supprime une disposition de la loi sur la santé mentale qui a fait l’objet d’une contestation judiciaire il y a près d’une décennie.
Le passage déclare que lorsqu’un patient est détenu dans un établissement de traitement désigné en vertu de la Loi, « le traitement autorisé par le directeur est réputé avoir été administré avec le consentement du patient ».
La disposition relative au « consentement présumé » est profondément offensante pour les défenseurs des malades mentaux, ainsi que pour les patients et leurs familles.
Il crée une situation dans laquelle les patients soumis à des médicaments, à des contraintes, à des électrochocs, etc. sont réputés avoir consenti au traitement, qu’ils l’aient fait ou non. Ou même s’ils étaient capables de consentir.
Pourtant, le premier ministre David Eby a insisté lundi sur le fait que cette disposition, qui date de plus de 40 ans, avait été très mal comprise.
“Cela a créé beaucoup de confusion et d’anxiété que nous pensons déplacées”, a-t-il déclaré aux journalistes. « La fonction de cette section est de garantir que lorsque ces soins sont dispensés, les professionnels de la santé qui les prodiguent sont légalement protégés. »
Pourtant, le gouvernement modifiait la Loi pour supprimer la notion de « consentement présumé ». À la place, une prestation de soins, de traitements et d’autres services professionnels, à condition qu’ils aient été autorisés par le directeur en vertu de la Loi et couverts par un formulaire de consentement au traitement signé en vertu de la Loi.
« Il est important, à notre avis, de veiller à ce que cet article soit formulé de manière à ce que son objectif soit clair », a déclaré le premier ministre. « Il ne s’agit pas d’une section qui fait autre chose que de fournir aux travailleurs de la santé de première ligne le soutien juridique dont ils ont besoin pour faire leur travail. »
Eby a reconnu que le moment choisi était lié à la contestation judiciaire de la Loi, une affaire intentée par le Conseil des Canadiens avec déficiences.
« Nous sommes actuellement devant les tribunaux pour défendre les dispositions sur les soins involontaires de la Loi sur la santé mentale », a confirmé le premier ministre. “Nous pensons qu’il est important que ces dispositions existent. Nous pensons qu’elles sauvent des vies. Nous pensons qu’elles protègent la dignité. Nous pensons que cela donne aux gens la possibilité de reconstruire leur vie après avoir fait face à des problèmes de santé mentale catastrophiques.”
Il a soutenu que la suppression du « langage archaïque » du « consentement présumé » aurait un impact minime sur le procès lui-même.
“Ce changement que nous introduisons à l’Assemblée législative ne rend pas cette contestation judiciaire inutile. Il n’a pas d’impact sur la capacité du tribunal à se saisir de cette question importante concernant les limites des soins ou des traitements involontaires.”
Au fur et à mesure que la conférence de presse avançait, les néo-démocrates ont eu du mal à garder les choses claires.
Voici le procureur général Niki Sharma sur ce que les amendements signifiaient pour les procédures judiciaires.
« Les arguments en faveur de cette affaire ont été formulés et présentés bien avant ces amendements », a déclaré Sharma. “Le juge entendra le dernier jour des plaidoiries finales et prendra la décision relative à ce que notre équipe a soumis (au tribunal).”
Le premier ministre a dû intervenir et rectifier le dossier parce que le juge avait déjà entendu le dernier jour des plaidoiries finales dans l’affaire.
« Les arguments finaux dans le cadre de la contestation de la Loi sur la santé mentale ont été finalisés la semaine dernière », a déclaré le premier ministre aux journalistes.
De plus, les avocats de la province avaient déjà informé le juge des implications des modifications en cours à la loi.
« Notre avocat a clairement indiqué au tribunal et à l’autre partie que cet amendement nécessiterait probablement la réouverture des débats afin que les deux parties puissent présenter leurs meilleures positions », a déclaré le premier ministre. « Nous espérons qu’il sera en mesure de fournir une décision plus utile pour nous en tant que province et pour les candidats également. »
Quelle suite d’événements bizarres. Dès le départ, le Conseil des Canadiens avec déficiences a fait de la « présomption de consentement » le point central d’une contestation fondée sur la Charte. Les néo-démocrates ont combattu la revendication du Conseil jusqu’à la Cour suprême du Canada – et ont perdu.
L’affaire elle-même s’est poursuivie au printemps dernier, Eby reconnaissant que « d’autres provinces ont perdu un défi très similaire à celui auquel nous sommes confrontés ici en Colombie-Britannique, celui d’obliger les gens à suivre un traitement ».
Pourtant, il était déterminé à continuer le combat. Maintenant que le procès est déjà terminé et qu’il reste moins de deux semaines avant la session d’automne, le gouvernement a décidé d’abandonner un aspect clé de son dossier.
« Je reconnais certainement que le libellé de cet article constitue depuis longtemps un défi pour les défenseurs », a déclaré le premier ministre. Il a également reconnu que le timing des modifications législatives « n’est pas idéal ».
« À mesure que nous nous rapprochons de la date de la décision », a déclaré Eby, « les agents de santé de première ligne craignent, à juste titre, que si cette affaire réussit à faire annuler cette disposition, ils ne seront pas protégés. »
Il est plus probable que les avocats du gouvernement ont indiqué que la province se dirigeait vers la défaite avec un consentement présumé. Le premier ministre a alors décidé de supprimer l’article incriminé avant qu’il ne soit invalidé par le tribunal.
vpalmer@postmedia.com
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