La plante de la semaine : de la réglisse chez vous !

Derrière cette saveur douce et légèrement anisée se cache une plante étonnante, aussi décorative qu’utile. Et si elle s’invitait dans votre jardin ?

Carte d’identité botanique de la réglisse

Glycyrrhiza glabra de son petit nom botanique, la réglisse est une plante vivace aux feuilles caduques de la famille des Fabacées comme les lentilles ou les lupins. Méditerranéenne d’origine, on la trouve aussi en Asie du Sud-Ouest, son nom vient du grec glucus (doux) et de rhidza (racine), soit littéralement « racine douce ».

La réglisse ou Glycyrrhiza glabra est un petit arbuste de la famille des Fabacées. © Mihail, Adobe Stock

La réglisse est un arbuste aux grandes feuilles vert moyen qui atteint simplement 1,5 mètre de hauteur à maturité et se pare au printemps de petites fleurs bleu violet réunies en grappes. À la fin de la saison, celles-ci laissent place à de petites gousses contenant les graines, typiques des plantes de la famille des Fabacées.

Sa singularité ? Elle crée des racines profondes et ramifiées composées de rhizomes, un système qui lui permet d’emmagasiner des composés sucrés et aromatiques si caractéristiques.

Les fleurs de la réglisse sont réunies en petites grappes montantes. © LianeM, Adobe Stock 

La réglisse au jardin, c’est possible !

Si la réglisse peut se trouver à l’état sauvage dans les environs de la Méditerranée, elle peut aussi se cultiver.

Bonne nouvelle ! Elle n’est pas trop capricieuse pour être plantée dans votre espace vert. Et, comme ses origines le laissent entendre, elle se plaira particulièrement dans un endroit exposé en plein soleil au sol bien drainé, riche et frais que vous pouvez pailler en surface pour conserver l’humidité.

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Si vous réalisez des semis au printemps, les graines doivent être immergées dans de l’eau tiède pendant 24 heures avant d’être semées dans un terreau sablonneux – idéalement sans tourbe pour respecter la planète. Avec humidité et chaleur, la germination a lieu deux à trois semaines plus tard et les plants peuvent être mis en pleine terre dès qu’ils sont suffisamment développés.

Après sa floraison, la réglisse laisse paraître des graines à conserver pour les semis ! © Ruckszio, Adobe Stock

Attention : la réglisse a besoin d’espace pour déployer ses racines, d’où la nécessité de lui réserver une zone dégagée. Mais il vous faudra de la patience avant d’en récolter des bâtonnets au bout de trois à quatre ans de développement. Alors, il vous suffira de prélever quelques racines à l’aide d’une fourche-bêche en périphérie pour laisser la plante se régénérer. C’est aussi une plante fixatrice d’azote, ce qui signifie qu’elle enrichit naturellement le sol, un vrai atout pour le jardin.

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Dans ces conditions idéales, la réglisse pourra prospérer de nombreuses années et attirer les abeilles et autres pollinisateurs pendant sa floraison !

Des vertus reconnues

La réglisse est récoltée et consommée depuis la nuit des temps ! Elle était déjà utilisée dans l’Antiquité par les Égyptiens, les Grecs, les Romains et même les Chinois et les moines tibétains. Au Moyen Âge, elle était prisée pour soulager la gorge et les bronches.

Aujourd’hui encore, elle est reconnue pour ses multiples vertus. L’étude de Gaber El-Saber Batiha menée en 2020 a montré que ses principaux constituants possèdent des propriétés antimicrobiennes, antiparasitaires, antivirales, antioxydantes ou encore anti-inflammatoires.

Toutefois, en cas de consommation excessive ou d’interaction médicamenteuse, la glycyrrhizine, principal composant de la réglisse, peut entraîner des effets indésirables. Comme pour toutes les plantes utilisées en phytothérapie, la prudence reste de mise, surtout en cas d’auto-médication !

Les racines de réglisse, prêtes à être consommées, mais attention, pas d’excès ! © wasanajai, Adobe Stock

Côté culinaire, la réglisse est utilisée pour aromatiser des recettes, des pâtisseries, sans oublier les confiseries. Mais pour les jardiniers, l’essentiel reste de cultiver la plante dans de bonnes conditions pour obtenir un pied vigoureux et durable et… récolter ses racines !