Pearl Harbor, Hawaii – Robot Boats. Systèmes contre-drones. Un prototype de l’artisanat de l’armée. Un million de dollars en prix en espèces. Tout cela fait partie des efforts de l’armée pour surmonter les défis logistiques dans l’Indo-Pacifique et obtenir plus rapidement de nouvelles technologies entre les mains des soldats.
L’expérimentation pour le concours Xtech de l’armée a commencé le 9 septembre avec des représentants vêtus de diapres de soleil de Havocai Wheeling de petits bateaux autonomes gris sur une rampe de béton sur l’île de Ford dans les eaux céruléennes de Pearl Harbor. Bientôt, les bateaux ont zippé dans le port, protégeant un navire de soutien de manœuvre (léger) d’un adversaire sans nom. Au total, 10 entreprises ont testé leur technologie dans le cadre du concours.
Jeudi, trois gagnants remporteront 35 000 $ en espèces, ainsi que les commentaires des soldats et des experts techniques qui aideront lorsqu’ils poursuivent un contrat de suivi.
«Nous nous sommes associés à [U.S. Army Pacific] pour identifier certaines de leurs lacunes sur les capacités et invité l’industrie à résoudre certains de ces [challenges]. Notre objectif est vraiment de faire appel à une nouvelle industrie et de leur offrir une porte d’entrée amicale à l’armée où ils peuvent proposer leurs solutions, mais également obtenir ces commentaires directs des parties prenantes », a déclaré Jessica Stillman, directrice de projet pour le programme XTech de l’armée.
Les 10 sociétés concurrentes ont été victimes d’un pool d’environ 130 qui ont soumis des livres blancs après un appel à des solutions, a déclaré Stillman. Environ 44% des entreprises qui postulent pour ces concours sont nouvelles pour le ministère de la Défense, et le service essaie «de les rendre aussi faciles que possible» tout au long du processus.
« Souvent, nous gardons les énoncés de problème assez larges, car parfois l’industrie peut nous dire ce dont nous avons besoin », a-t-elle déclaré. «Vous savez, nous ne savons pas toujours ce que fait l’industrie, et c’est la valeur de l’utilisation de notre programme, car cela vous permet de faire cette étude de marché et de comprendre ce que l’industrie se développe, et cela peut-il s’appliquer à ce dont l’armée a besoin. Cela donne à l’armée l’occasion de provoquer une nouvelle innovation et de nouvelles entreprises dans le pipeline, ce qui est vraiment génial.»
Bien que XTech ait organisé près de 50 concours jusqu’à présent, c’est la première qui implique les concurrents qui exécutent des scénarios dans un environnement d’expérimentation, a déclaré Stillman.
Les expériences de Pearl Harbor ont déployé des bateaux de drones et des technologies contre-drones pour protéger un actif de grande valeur, tandis que les expériences à Inland Schofield Barracks se sont concentrées sur les munitions non explosées et la guerre électronique.
Le rôle de «des actifs de grande valeur» pour l’exercice a été joué par un prototype de navire logistique appelé MSV (L) -01, transportant deux strykers sur son pont en aluminium renforcé. L’adjudant en chef du navire 2 Matthew Davis a déclaré que l’équipage teste le navire pour informer la production initiale à faible taux.
«Aujourd’hui, c’était une sorte de situation à deux oiseaux et à une pierre», a déclaré Davis: Tester les exigences du navire ainsi que servant d’actif à défendre par les bateaux de robot.
Le MSV (L) a été construit en remplacement du mécanisé de l’artisanat d’atterrissage de l’ère du Vietnam, pour une utilisation dans l’Indo-Pacifique, a déclaré Davis.
« Ce navire offre une capacité et une capacité accrues à ce que nous avons déjà », a-t-il déclaré. « Le repêchage est moins profond, donc entièrement chargé de 82 tonnes courtes … avec cette charge utile à bord, nous pouvons toujours faire 23 nœuds avec seulement cinq pieds et demi de repêchage », donc même chargé, il peut aller directement à la plage et mettre sa rampe sur le pain, tandis que d’autres navires de l’armée nécessitent un port.
Bien que cette itération du concours soit la première à inclure des expériences, Stillman a déclaré que le bureau de Xtech en avait trois autres alignés au cours des trois prochains mois avec des commandes différentes.
«L’une des choses sur lesquelles les hauts dirigeants se concentrent en ce moment est de mettre la technologie entre les mains des soldats», a-t-elle déclaré. «C’est la première étape.»