C’est un revers partiel pour la pépite californienne de l’intelligence artificielle (IA) Anthropic. Une cour fédérale de Washington a refusé, mercredi 8 avril, de suspendre le bannissement par le Pentagone d’Anthropic, qui avait obtenu fin mars une première victoire judiciaire à San Francisco contre l’administration Trump.
Mais les juges fédéraux ont reconnu que cette affaire sensible, mêlant des enjeux militaires, éthiques et économiques considérables, méritait une procédure accélérée, convoquant les deux parties à plaider dès le 19 mai. « Nous sommes reconnaissants que la cour ait reconnu la nécessité de résoudre rapidement ces questions », a déclaré Anthropic.
De son côté, le gouvernement américain a salué la décision de mercredi comme une « victoire retentissante », par la voix du ministre de la justice par intérim, Todd Blanche. Les décisions éthiques « appartiennent au commandant en chef » et non « pas à une entreprise technologique », a-t-il écrit sur X, ajoutant que l’« armée a besoin d’un accès total aux modèles d’Anthropic si sa technologie est intégrée dans nos systèmes sensibles ».
La décision, consultée par l’Agence France-Presse (AFP), maintient en vigueur une mesure qui vise à contraindre les sous-traitants du Pentagone à certifier qu’ils n’utilisent pas les technologies d’Anthropic, créateur du chatbot Claude. Cette mesure, qui a désigné Anthropic comme un « risque pour la chaîne d’approvisionnement » du Pentagone, a été prise le 27 février en réponse au refus de l’entreprise de voir ses outils d’intelligence artificielle utilisés pour la surveillance de masse des citoyens américains et pour rendre des armes totalement autonomes.
Jusqu’ici, seules des entreprises non américaines avaient été visées par une telle désignation. L’effectivité de cette sanction, qui relève du code des achats publics fédéraux, fait toutefois débat, certains juristes estimant que les textes réglementaires nécessaires à sa mise en œuvre font encore défaut.
« Le meilleur investissement marketing »
Le 26 mars, dans un recours parallèle, Anthropic avait obtenu une première victoire contre une sanction similaire, prise cette fois dans le cadre du code militaire : une juge de San Francisco a suspendu la directive du ministre de la défense, Pete Hegseth, qui a désigné Anthropic comme un « risque » pour les opérations classifiées du Pentagone. La suspension court jusqu’à ce que l’affaire soit jugée, dans les prochains mois. La juge californienne a aussi suspendu une directive de Donald Trump qui ordonnait à toutes les agences fédérales de cesser d’utiliser les technologies d’Anthropic.
Au moment où Anthropic se voyait désigné comme un risque pour la sécurité nationale, OpenAI avait annoncé avoir signé un contrat avec le Pentagone pour prendre le relais de son rival, assurant avoir obtenu les garanties éthiques suffisantes sur la surveillance de masse et les armes autonomes. Le gouvernement a fait appel de cette décision californienne, mais l’audience n’aura pas lieu avant juin, au plus tôt.
Dans leur décision de mercredi, les trois juges ont estimé que la balance des intérêts penchait en faveur du gouvernement : si Anthropic subit « vraisemblablement un préjudice irréparable », celui-ci est « principalement financier », tandis que l’enjeu pour le gouvernement touche à la sécurité des opérations du Pentagone « dans le cadre d’un conflit militaire actif ».
La cour suggère que l’entreprise a aussi pu retirer un bénéfice de cette politique, citant des déclarations de son patron, Dario Amodei, à ses employés – « le grand public et les médias nous voient comme les héros (nous sommes numéro 2 dans l’App Store !) », et un article du média spécialisé Digiday estimant que l’opposition d’Anthropic au Pentagone « pourrait s’avérer être le meilleur investissement marketing de la Silicon Valley depuis des années ».
Lundi, Anthropic a annoncé une croissance « exponentielle » de ses revenus, multipliés par trois en un trimestre, revendiquant 30 milliards de dollars de revenus annualisés, pour la première fois au-dessus des performances affichées par son grand rival, OpenAI.
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