Un juge fédéral a accordé une ordonnance d’interdiction temporaire qui empêche les policiers de Los Angeles d’utiliser des projectiles en caoutchouc et d’autres munitions dites moins létales contre les journalistes couvrant les manifestations contre la répression de l’immigration de l’administration Trump.
Dans une décision rendue publique vendredi, le juge de district américain Hernán D. Vera a déclaré qu’une organisation de droits de presse a fait valoir avec succès qu’une injonction du tribunal était nécessaire pour protéger les journalistes et d’autres exerçant leurs droits du 1er amendement.
Le Los Angeles Press Club et le Coup d’état du réseau de rapports d’enquête ont déposé une plainte le mois dernier pour «forcer le LAPD à respecter les droits constitutionnels et statutaires des journalistes engagés dans des rapports sur ces manifestations et des manifestations inévitables à venir.» Le procès a contesté les «abus continus» par la police de membres des médias couvrant les manifestations.
L’ordre de Vera interdit le département d’utiliser des munitions moins létales et d’autres outils de contrôle de la foule tels que des irritants chimiques et des grenades flash-bang «contre des journalistes qui ne constituent pas une menace de mal à un officier ou à une autre personne».
« À certaines occasions, les officiers du LAPD ciblaient des personnes qui étaient clairement identifiables comme membres de la presse », a écrit Vera.
Le juge a cité un incident du 8 juin lors d’une manifestation au centre-ville où un journaliste australien du nom de Lauren Tomasi terminait un rapport sur la télévision en direct, des dizaines de mètres d’une ligne d’officiers.
« Aucun manifestant n’est visible près d’elle », a écrit Vera. « Malgré cela, un officier LAPD semble viser Tomasi, frappant sa jambe avec une balle en caoutchouc. »
Le juge a statué que le LAPD ne pouvait pas interdire à un journaliste d’entrer ou de rester dans des zones de protestation qui ont été fermées au public tout en «collectant, recevant ou traitant des informations».
L’ordonnance interdit également intentionnellement «attaquer, interférer avec ou entraver tout journaliste qui recueille, reçoit ou traite des informations pour la communication au public».
Les défenseurs de la presse gratuits qui ont intenté une poursuite ont salué la décision du juge.
« La presse n’a pas été accidentellement blessée aux manifestations d’immigration; ils ont été délibérément blessés », a déclaré l’avocat Carol Sobel. «C’est étonnant pour moi que nous soyons au même moment avec LAPD encore et encore.»
Les avocats de la ville pourraient contester l’ordonnance devant la 9e Circuit Court of Appeals.
Le chef du LAPD, Jim McDonnell, a déclaré qu’il était «très préoccupé» par les cas de journalistes ciblés par les munitions de police et que chaque incident ferait l’objet d’une enquête. Il a dit qu’il ne pensait pas que les officiers visaient des journalistes avec des armes moins létales.
« Il s’agit d’une munition spécifique à la cible », a-t-il déclaré aux journalistes lors d’un point de presse. « Cela ne veut pas dire que cela atteint toujours la cible prévue, en particulier dans une situation dynamique. »
L’ordre de Vera indique que si le LAPD détient ou arrête une personne qui s’identifie comme un journaliste, cette personne peut contacter un superviseur et contester sa détention. L’ordonnance a également obligé le LAPD à faire rapport au tribunal avec des détails sur les officiers informés des nouvelles règles. Le juge a fixé une audience préliminaire d’injonction pour le 24 juillet, dans laquelle les deux parties contesteront les avantages de l’affaire.
Le procès accuse le LAPD de bafouer les lois des États adoptées à la suite des manifestations de 2020 contre le meurtre de George Floyd par la police à Minneapolis, lorsque des journalistes ont été détenus et blessés par le LAPD tout en couvrant les troubles.
Outre les journalistes, des dizaines de manifestants allèguent que les projectiles LAPD leur ont laissé de graves ecchymoses, des lacérations et des blessures graves.
En vertu des restrictions ordonnées par le juge vendredi, la police peut cibler des personnes avec des tours de 40 millimètres «uniquement lorsque l’agent estime raisonnablement qu’un suspect résiste violemment à l’arrestation ou représente une menace immédiate de violence ou de préjudice physique.» Les agents sont également interdits de cibler les personnes dans les zones de tête, de torse et d’aine.
Le rédacteur du personnel Libor Jany a contribué à ce rapport.