Une grande première réussie en play-offs : Victor Wembanyama a largement contribué au succès des San Antonio Spurs (111-98) contre les Portland Trail Blazers, dimanche 19 avril, à domicile. Le phénomène français de 22 ans vient de franchir une nouvelle étape de sa carrière, avec une entrée fracassante dans le nouveau monde des phases finales, conclue par 35 points, 5 rebonds, 2 contres, et une domination quasi totale.
Après une première saison réussie (rookie de l’année) mais chiche en victoires (22, pour 60 défaites), une deuxième bien lancée (première sélection au All-Star Game), mais terminée dès février avec une thrombose veineuse, « Wemby » a intégré lors de ce troisième exercice le cercle des meilleurs joueurs de la ligue nord-américaine au cœur d’un collectif aux progrès fulgurants.
Les San Antonio Spurs sont, en effet, passés en douze mois de la 13e (34 succès) à la 2e place de la Conférence Ouest (62 succès), et le Français de 22 ans candidate à la récompense individuelle de MVP, pour laquelle il fait partie des trois finalistes avec Shai Gilgeous-Alexander (Oklahoma Thunder) et Nikola Jokic (Denver Nuggets). Si les Spurs retrouvent pour la première fois depuis 2019 les play-offs, ils font déjà partie des outsiders pour le titre, auquel le Français ne peut pas « [s]’empêcher de rêver ».
« On a été solides »
Pour sa première rencontre de phase finale, début d’une série au meilleur des sept matchs contre Portland, Wembanyama a attaqué à fond une partie au tempo élevé. A l’attaque du cercle après une toupie, au dunk, ou de loin, il comptait déjà 21 points à la pause, une première pour un débutant en play-offs depuis vingt-huit ans.
Le Français n’a pas marqué lors du troisième quart-temps, et les Trail Blazers sont même revenus à 2 points. Un joli run de Devin Vassell (15 points) a précédé le réveil de « l’alien », qui a fait la différence avec son adresse à trois points (5 sur 6).
« C’est une belle première, on a été solides », a salué au micro de NBC celui qui a battu le record de points d’un Spur débutant en play-offs. « Ce n’est pas tant que ça [son nombre de points], ça montre l’esprit collectif de cette équipe », a-t-il ajouté.
Franchise cinq fois titrées
Avec une énergie de tous les instants, le Français a fait plaisir à son public, avide de le voir reprendre le flambeau d’une franchise cinq fois titrée. Il a notamment marqué à mi-distance sur le côté avec la planche, le tir signature du glorieux Tim Duncan, qui a pu apprécier dans les tribunes.
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Portland a résisté grâce à une grande performance de Deni Avdija (30 points, 10 rebonds, 5 passes), et défiera de nouveau les Spurs mardi à San Antonio.
Plus tôt dans la journée, les Detroit Pistons ont été surpris à domicile par le Magic d’Orlando (101-112). Pourtant à la tête du meilleur bilan de la Conférence Est, les joueurs du Michigan ont subi une leçon d’intensité par leurs adversaires, sortis des barrages, vendredi, après plusieurs semaines moribondes.
Cade Cunningham, pour Detroit, a tout tenté (39 points), mais Paolo Banchero (23 points) a mené un cinq majeur complet à 16 points ou plus. Les autres favoris ont assuré avec la manière.
Le Thunder d’Oklahoma City (OKC), champion en titre, a éteint les Phoenix Suns, écrasés 119 à 84. OKC a appliqué sa recette habituelle avec une défense de fer et Shai Gilgeous-Alexander pour mener l’offensive (25 points).
Les Boston Celtics ont facilement battu les Philadelphia 76ers (123-91), dans le sillage de leur duo Jayson Tatum (25 points, 11 rebonds, 7 passes) et Jaylen Brown (26 points).
Source:
www.lemonde.fr