La recherche établit un lien entre l’alcool et la viande rouge et un risque plus élevé de cancer colorectal, tandis que les aliments riches en calcium en protègent.
Une nouvelle étude menée par l’Université d’Oxford et plusieurs partenaires internationaux met en évidence la relation entre l’alimentation et le risque de cancer colorectal. La recherche, impliquant plus d’un demi-million de femmes au Royaume-Uni, a révélé que la consommation d’alcool et de viande rouge peut augmenter les risques de développer un cancer colorectal, tandis que les aliments riches en calcium, en particulier les produits laitiers, peuvent offrir des avantages protecteurs.
Le cancer colorectal, troisième type de cancer le plus répandu dans le monde, continue de constituer un problème de santé majeur, avec près de 2 millions de nouveaux cas enregistrés rien qu’en 2022. Les taux de maladie sont plus élevés dans les pays riches, mais elle devient également plus courante dans les pays à faible revenu. Ce changement peut être lié à un changement de régime alimentaire et de mode de vie, en particulier chez les personnes qui migrent de zones à faible risque pour adopter des habitudes alimentaires typiques des régions plus riches. Les recherches suggèrent que certains choix de vie, notamment les habitudes alimentaires, jouent un rôle important dans le développement de ce cancer.
L’étude, publiée dans Nature Communications, a analysé les habitudes alimentaires de 542 778 femmes sur une moyenne de 16,6 ans. Au cours de cette période, 12 251 participants ont reçu un diagnostic de cancer colorectal. Les femmes ont rempli des questionnaires détaillés sur leurs habitudes alimentaires, couvrant 97 aliments et nutriments différents. Les chercheurs ont recherché des tendances dans les données, en tenant compte d’autres variables telles que l’âge, le tabagisme et les antécédents familiaux de cancer.
L’étude a réaffirmé les conclusions précédentes selon lesquelles l’alcool et les viandes transformées, comme le bacon et les saucisses, sont liés à un risque plus élevé de cancer. Boire seulement 20 grammes d’alcool par jour – soit à peu près l’équivalent de deux verres – augmente le risque de cancer colorectal de 15 %. Manger seulement 30 grammes de viande transformée par jour – soit environ une seule tranche de bacon – augmente le risque de 8 %.
D’autre part, l’étude a révélé que le calcium semble avoir un effet protecteur contre le cancer colorectal. Cela est probablement dû à la capacité du calcium à lier les acides biliaires dans l’intestin, réduisant ainsi potentiellement les effets cancérigènes de ces acides. La recherche a montré que chaque 300 milligrammes supplémentaires de calcium – soit environ la quantité contenue dans un verre de lait – réduisait le risque de 17 %. Les aliments riches en calcium, comme le lait et le yaourt, sont également corrélés à un risque réduit de cancer. L’effet protecteur du calcium était encore plus prononcé chez les femmes présentant des traits génétiques associés à une consommation de lait plus élevée, qui présentaient un risque de cancer colorectal 40 % inférieur pour 200 grammes de lait bu quotidiennement.
Outre les produits laitiers, plusieurs autres aliments ont montré des avantages potentiels dans la réduction du risque de cancer. Par exemple, consommer seulement 20 grammes de grains entiers par jour – soit environ une demi-tranche de pain complet – réduisait le risque de 10 %. De même, manger 200 grammes de fruits par jour, soit environ une tasse, réduisait le risque de 10 %, tandis que manger 40 grammes de céréales pour petit-déjeuner par jour (environ une portion) réduisait le risque de 7 %. Même quelque chose d’aussi simple qu’une pomme par jour était associé à un risque inférieur de 8 %.
Les légumes-feuilles et les aliments riches en vitamine C étaient également associés à un risque plus faible. La consommation quotidienne de 100 microgrammes de folate, présent dans des aliments comme les épinards, entraîne une réduction de 12 % du risque de développer un cancer colorectal. La consommation de 100 milligrammes de vitamine C, équivalente à la quantité présente dans une orange, réduisait de 10 % les risques de contracter la maladie.
Bien que l’étude ait révélé des liens étroits entre l’alimentation et le risque de cancer colorectal, elle a également noté que certains des effets protecteurs s’affaiblissaient lorsque d’autres facteurs, tels que des choix de vie sains en général, étaient pris en compte. Par exemple, les personnes qui consomment plus de fibres provenant des fruits et des céréales complètes sont souvent plus susceptibles d’adopter d’autres habitudes saines, comme faire de l’exercice et ne pas fumer, ce qui pourrait influencer les résultats.
Les chercheurs ont également effectué d’autres tests pour s’assurer que les résultats n’étaient pas faussés par des facteurs tels que des cas de cancer non diagnostiqués ou d’autres problèmes de santé pouvant affecter l’alimentation. Ces tests supplémentaires ont confirmé les associations entre différentes parties du côlon et du rectum, montrant la cohérence des résultats.
Bien que l’étude fournisse des informations précieuses, les chercheurs appellent à davantage de recherches pour comprendre exactement comment le calcium aide à protéger contre le cancer colorectal et pour mieux évaluer les effets sur la santé d’une consommation de grandes quantités de calcium. Néanmoins, les résultats suggèrent que de simples changements dans le régime alimentaire, comme réduire l’alcool et les viandes transformées tout en augmentant les aliments riches en calcium, pourraient contribuer à réduire le risque de ce cancer courant.
Sources :
L’alcool augmente le risque de cancer colorectal tandis que le calcium protège, selon une étude
Analyses à l’échelle de l’alimentation pour le risque de cancer colorectal : étude prospective de 12 251 cas incidents parmi 542 778 femmes au Royaume-Uni
