Le Montana est un État rouge foncé. En 2024, le président Trump a reçu 58% des voix de l’État et les républicains ont balayé des concours pour un bureau à l’échelle de l’État.
Pourtant, Big Sky Country n’est pas un foyer de peine de mort. Bien que la peine capitale soit légale là-bas, elle est rarement utilisée.
À la fin du mois dernier, la législature de l’État a rejeté une proposition qui aurait changé cela.
Le Montana n’a jamais été un endroit avec des exécutions fréquentes. Avant 1976, lorsque la peine de mort a été relancée dans ce pays, le Montana avait exécuté 71 personnes par suspension, la dernière en 1943.
Il faudrait plus de cinquante ans après cela avant que l’État ne mette à mort quelqu’un d’autre. En 1995, il a exécuté Duncan McKenzie par injection létale. Duncan, qui a été «reconnu coupable d’enlèvement aggravé et d’homicide délibéré par la torture», a insisté sur le fait qu’il était innocent jusqu’au moment où il est mort.
Il était l’une des trois exécutions de l’État depuis 1976.
Aujourd’hui, il n’y a que deux personnes dans le couloir de la mort du Montana. La dernière condamnation à mort dans l’État a été prononcée en 1997.
Tout cela suggère que la peine de mort du Montana est en train de mourir. Mais même là, le conserver en tant que punition légale endommage la cause abolitionniste et pour tout le pays.
Ce qui est vrai, il est vrai dans de nombreux autres États où la peine capitale est toujours dans les livres.
Sur les vingt-sept États de cette catégorie, dix n’ont pas effectué d’exécution au cours de la dernière décennie ou plus. C’est une figure remarquable qui révèle l’attente précaire de la peine de mort sur la vie américaine.
En effet, le Montana passera bientôt la barre des vingt ans depuis qu’il a mis quelqu’un à mort pour la dernière fois le 11 août 2006, le Montana a exécuté David Dawson, qui “kidnappé et assassiné trois membres d’une famille Billings, dont un garçon de 11 ans, en 1986.”
Dawson avait licencié ses avocats, mis fin à ses appels et «volontaire» pour être exécuté. Il a été mis à mort par injection létale, en utilisant un protocole à trois médicaments.
À l’époque, la loi obligeait l’État à utiliser un «barbitest ultra-rapide» pour rendre l’inconscient du détenu. Le Montana était alors et reste le seul État avec une telle exigence statutaire. Cependant, comme le rapporte l’ACLU, «lorsque la législature de l’État a adopté la loi en 1983, ils n’ont pas défini le terme« jeu ultra-rapide ».
En 2012, le juge du district fédéral Jeffrey Sherlock a jeté une clé de singe dans le système de peine de mort du Montana lorsqu’il a constaté que les procédures d’exécution de l’État «manquent (ed) suffisamment de garanties pour garantir que les détenus seront exécutés d’une manière qui empêche la douleur et la souffrance». En outre, comme Sherlock l’a noté, «le protocole d’exécution faisait principalement défaut dans sa désignation du gardien de la prison – qui n’a pas de formation médicale – comme la personne qui détermine si le détenu exécuté est inconscient avant l’administration du médicament mortel…».
Sherlock a conclu que ces défauts et d’autres défauts «créent un risque substantiel de grave violation du droit des plaignants à protéger contre les sanctions cruelles et inhabituelles».
Le Montana a tenté de guérir ces problèmes en décidant d’utiliser le pentobarbital dans les injections létales futures. Quinze autres États et le gouvernement fédéral ont utilisé ce médicament pour effectuer des exécutions.
Mais Sherlock n’était toujours pas satisfait. En 2015, il a de nouveau trouvé des problèmes dans la peine de mort du Montana.
Il a jugé que l’État ne pouvait effectuer aucune nouvelle exécution «parce que l’État a besoin d’utiliser un« barbitest ultra-rapide »qui n’est plus disponible». Le juge Jeffrey Sherlock a constaté que «le médicament actuel destiné à jouer ce rôle, Pentobarbital, ne répond pas à ces critères».
Il a enjoint à l’État «d’utiliser le médicament pentobarbital dans son protocole d’injection létal à moins que et jusqu’à ce que le statut autorisant l’injection létale soit modifié conformément à cette décision.»
À la fin du mois dernier, la Chambre des représentants du Montana a considéré un projet de loi conçu pour contourner les objections de Sherlock et faciliter l’exécution des exécutions. Il a été conçu pour réviser la loi pour offrir plus de pouvoir discrétionnaire pour les responsables chargés d’exécuter des exécutions et moins de protection contre les personnes dont ils se termineraient la vie.
Cette stratégie a été utilisée dans d’autres États de la peine de mort. Dans mes études sur les protocoles d’injection létale à travers le pays, j’ai constaté que «l’ambiguïté et la discrétion offrent aux exécutions une sorte de contrôle en blanc qui apporte des décès persistants et lourds dans le giron d’exécutions légalement acceptables. Un langage ambigu permet aux responsables d’éliminer les détails et d’éviter les dispositions spécifiques qui protégeaient autrefois les détenus des exécutions longues ou douloureuses. »
Le pouvoir discrétionnaire offre aux bourreaux «avec la latitude de modifier les procédures d’exécution à la volée» et leur permet de «faire ce qu’ils pensent nécessaires pour tuer le détenu tout en agissant au sein de l’autorité accordé par les protocoles d’État».
La proposition du Montana a consisté à éliminer l’exigence selon laquelle l’État utilise un médicament «ultra-rapide» en combinaison avec un «agent paralytique chimique» dans ses exécutions. Au lieu de cela, cela aurait permis à l’État d’utiliser «une injection intraveineuse d’une substance ou de substances en quantité mortelle suffisante pour provoquer la mort».
Certains partisans de la législation ont insisté sur le fait que ce n’était qu’un «changement technique. D’autres, cependant, étaient plus vastes.
L’un des sponsors du projet de loi, le représentant républicain, Shannon Maness, a expliqué que la proposition signifierait que l’État «peut utiliser les médicaments disponibles à l’époque», ils veulent effectuer une exécution. Mannes a fait valoir que cela empêcherait l’État de se faire à nouveau «pigeonner» par les tribunaux ». Il a exprimé la confiance que «le ministère des services correctionnels a l’expertise pour trouver le bon cocktail de médicaments».
“Nous pouvons sortir du trou dans lequel nous sommes”, a conclu Mannes, “et revenir aux exécutions dans cet état.”
Les adversaires ont évoqué des images d’exécutions réalisées en utilisant de grandes quantités d ‘«antigel, poison de rat et cyanure». Ils ont averti: «Si l’Assemblée législative veut voir la peine de mort annulée par les tribunaux une fois pour toutes, c’est exactement le projet de loi pour le faire.»
Le 30 janvier, la Chambre des représentants du Montana, que le contrôle du Parti républicain, a rejeté le projet de loi, 51-49.
Bien que étroite, la défaite de cette proposition était un signe clair que les dirigeants politiques du Montana, comme dans d’autres États rouges, ne sont pas impatients de reprendre l’exécution de personnes. Dans ces endroits, la peine de mort est principalement une punition symbolique.
Comme l’explique le sociologue et professeur de droit David Garland: «Au cours du dernier demi-siècle, la peine de mort américaine a été transformée d’un instrument pénal qui met à mort les personnes à une institution particulière qui [uses]… Mort… à des fins politiques et culturelles…. Il s’agit de menaces plutôt que d’actes, de décès anticipés plutôt que d’exécutions réelles. »
Face à la possibilité de mener à bien ces actes, des États de la peine de mort comme le Montana tressaillirent.
Pourtant, comme Garland l’observe à juste titre, la peine de mort, même en tant que punition symbolique, fait de grands dommages aux États-Unis. Comme il le dit, «[I]n American Criminal Sentencing, la disponibilité de la peine de mort permet à de très longues peines d’emprisonnement, voire une peine d’emprisonnement sans libération conditionnelle, à paraître relativement humaine, contribuant ainsi aux taux d’emprisonnement extraordinaires du pays. »
Ce n’est qu’une des raisons pour lesquelles elle devrait être terminée partout, même dans des endroits comme le Montana.
