Alors que le motocycliste atteignait une vitesse de près de 150 milles à l’heure, suivi par une phalange de voitures de police sur l’autoroute 210, il mettait de la distance entre lui et la maison où, selon les autorités, il venait de tuer par balle un adjoint du shérif.
Alors que les téléspectateurs regardaient la télévision en direct lundi après-midi, il a facilement échappé à un policier à moto qui tentait de l’arrêter. Il a semblé lever les deux mains du guidon alors qu’il retirait la culasse d’un pistolet.
Sa tentative d’évasion rapide s’est terminée lorsqu’il a percuté une Toyota Camry grise, renversant l’avant de son vélo et s’élançant à au moins 10 pieds dans les airs.
Il est rapidement apparu que le conducteur de la Camry était un agent des stupéfiants du comté de San Bernardino qui n’était pas en service lorsque la poursuite a commencé, s’est remis en service et a délibérément fait un écart sur le motocycliste, identifié plus tard comme étant Angelo Jose Saldivar, 47 ans.
Saldivar a été filmé par des caméras de télévision assis sur le trottoir avant d’être transporté par avion vers un hôpital, où il se trouvait dans un état stable mardi. Il devrait être inculpé dans les prochains jours pour le décès d’Andrew Nunez, adjoint du shérif du comté de San Bernardino, 28 ans, qui travaillait pour le département depuis six ans et laisse derrière lui une fille de 2 ans et une femme enceinte.
Trois experts policiers ont déclaré au Times que l’adjoint qui a mis fin à la poursuite était probablement justifié d’avoir recours à une force meurtrière parce que le motocycliste était suspecté d’un homicide et représentait une menace pour le public.
« Dans ce cas, ils auraient pu tirer ou utiliser tous les moyens nécessaires pour éviter de nouvelles blessures ou des pertes de vie sans blesser autrui », a déclaré Greg Meyer, expert en recours à la force et ancien capitaine de la police de Los Angeles.
On ne sait pas comment l’adjoint a été impliqué dans la poursuite ni quand il a informé le ministère qu’il était de retour au travail. De nombreux agents chargés de l’application des lois emportent leurs radios portables lorsqu’ils ne sont pas en service et les allument s’il y a une activité policière à proximité, a déclaré Meyer.
Les responsables du shérif n’ont pas identifié l’adjoint et ont refusé de le rendre disponible pour des entretiens mardi.
Nunez faisait partie des députés qui ont répondu à un appel pour violence domestique à 12 h 37 dans un condominium de Hollyhock Drive à Rancho Cucamonga, où un homme armé aurait menacé une femme.
Lorsque les policiers sont arrivés, Saldivar a immédiatement ouvert le feu et a frappé Nunez à la tête, le tuant, selon les responsables du shérif.
Les responsables du shérif n’ont pas fourni plus d’informations mardi sur l’appel pour violence domestique qui a amené les députés à la copropriété. Les archives de la Cour supérieure du comté de San Bernardino montrent que Saldivar et sa femme ont finalisé leur divorce en août.
Alors que les députés apportaient leur aide à Nunez, Saldivar s’est enfui à moto, a déclaré le shérif du comté de San Bernardino, Shannon Dicus.
Il a roulé vers l’est sur l’autoroute 210 jusqu’à Upland avant de percuter la Camry près de Campus Avenue, ont indiqué les autorités.
Ed Obayashi, adjoint du shérif du comté de Modoc et conseiller juridique des services de police, a déclaré que même s’il est « très inhabituel » qu’un adjoint en congé intervienne dans une course-poursuite à grande vitesse, ses actions relèvent probablement d’un précédent juridique établi.
En avril 2007, la Cour suprême des États-Unis a donné raison à un député géorgien qui avait mis fin à une poursuite à grande vitesse en poussant son pare-chocs contre l’arrière de l’autre voiture, la faisant sortir de la route et s’écraser. Le suspect, qui est devenu tétraplégique, a intenté une action en justice, alléguant qu’une force excessive l’avait privé de son droit au titre du quatrième amendement contre la saisie abusive.
Les juges ont estimé que la fuite de l’homme devant la police créait un risque substantiel et immédiat de blessures graves pour autrui et que la tentative du policier de mettre fin à la poursuite était objectivement raisonnable.
« La force meurtrière est appropriée lorsque le sujet présente une menace imminente de mort ou de blessures graves pour des agents ou d’autres personnes, et le fait que son sujet ait déjà tiré sur un officier et fuyait d’une manière qui mettait en danger les autres automobilistes est susceptible de répondre à cette norme », a déclaré Seth Stoughton, professeur de droit à l’Université de Caroline du Sud et ancien officier de police de Floride, à propos des actions du député du comté de San Bernardino.
Le porte-parole du shérif ne savait pas si le ministère menait une enquête sur le recours à la force. Obayashi a prédit que les actions du député seraient conformes à la politique du département.
« Il vient de tirer sur un policier, et il est raisonnable de supposer qu’il tirera sur d’autres personnes, y compris sur les policiers qui le poursuivaient », a déclaré Obayashi. « Personne ne va perdre le sommeil à cause de ce qui s’est passé ici à la fin de cette course-poursuite, compte tenu de ce qui s’est passé auparavant. »
Lundi soir, des agents des forces de l’ordre et des pompiers se sont rassemblés devant le centre médical régional d’Arrowhead pour saluer le corps de Nunez alors qu’il était transporté hors du bâtiment. Un cortège a escorté le corps jusqu’au bureau du coroner du comté de San Bernardino.
« Nous sommes plongés dans le chagrin », a déclaré Dicus lors d’une conférence de presse plus tôt dans la journée. « Malheureusement pour notre département, cela arrive trop souvent. »