Depuis plus de six ans, les accros à l’adrénaline aspirent au moment où, une fois de plus, ils peuvent se promener dans les virages sinueux d’un tronçon de Mulholland Highway avec l’air frais de la montagne se précipitant dans leurs cheveux.
Leur attente a pris fin mardi alors qu’un tronçon de 2,4 milles de la route connue sous le nom de « le Serpent » a repris vie.
La zone de l’autoroute située à peu près entre Kanan Road et Sierra Creek Road est fermée à la circulation automobile depuis début 2019 après avoir été carbonisée lors de l’incendie de Woolsey et encore endommagée par les pluies hivernales.
Avant la fermeture, le Snake était connu pour attirer les motocyclistes à grande vitesse, les courses automobiles et les collisions fréquentes.
Aujourd’hui, avec une nouvelle série d’améliorations en matière de sécurité, les responsables du comté de Los Angeles espèrent que la route pourra se débarrasser de sa réputation dangereuse.
Des motocyclistes empruntent la Mulholland Highway, près d’Agoura Hills, en 2010.
(Chris Carlson / Associated Press)
Cela comprend de nouveaux panneaux d’avertissement de virage, des intersections resserrées, des bandes routières mises à jour, des bornes de sécurité et des bandes sonores conçues pour ralentir la circulation. La California Highway Patrol assurera le contrôle de la circulation et établira des patrouilles de routine pour dissuader les courses nocturnes et les prises de contrôle, tandis que le département du shérif du comté de Los Angeles délivrera des citations aux véhicules garés illégalement le long du bord de la route.
“Nous avons maintenu cette route fermée après l’incendie de Woolsey aussi longtemps que la loi de l’État le permet, et nous restons déterminés à assurer la sécurité de Mulholland Highway pour tout le monde”, a déclaré Lindsey Horvath, superviseur du comté de Los Angeles, dans un communiqué. « Mon bureau a demandé aux Travaux publics de continuer à évaluer la zone en vue d’améliorations supplémentaires et de faire rapport dans six et douze mois. »
En 2016, avant la fermeture de la route, le conseil de surveillance a voté l’interdiction aux véhicules de s’arrêter des deux côtés de l’autoroute dans le but d’éliminer les courses qui attiraient des spectateurs.
Lors de l’incendie de Woolsey, qui a ravagé quelque 97 000 acres de Malibu en 13 jours, les garde-corps du Snake ont fondu, la chaussée a brûlé et un pont a été détruit.
La route a rouvert aux piétons et aux cyclistes en avril 2020 après des travaux de réparation des infrastructures.
En 2023, Horvath a lancé une motion pour la mise en œuvre de Vision Zero sur Mulholland Highway, qui demandait aux Travaux publics d’évaluer les conditions de circulation et de proposer des moyens d’améliorer la sécurité et de réduire la vitesse des véhicules.
Vision Zéro est un effort national visant à éliminer les décès et les blessures graves dus aux accidents de la route. Dans le cadre de cette initiative, le comté de Los Angeles s’est fixé pour objectif d’atteindre zéro décès sur les routes non constituées en société d’ici 2035. En moyenne, plus de 75 personnes meurent chaque année sur les routes du comté non constituées en société.
Alors que de nombreux motards se réjouissaient de la réouverture du Serpent cette semaine, certains riverains pleuraient la fin d’une époque tranquille.
Dans un article d’opinion de 2023 paru dans le média local The Acorn intitulé « Gardez le serpent fermé, c’est calme », Todd Bank, résident et cycliste passionné, a décrit à quel point la paix et la sécurité abondaient en l’absence de véhicules.
“Cette section de la route du comté de Los Angeles, bien que toujours fermée à la circulation automobile, est redevenue un lieu magique, probablement comme il y a cent ans”, a-t-il écrit. “Cela offre tellement de bonheur maintenant.”
Bien que certains résidents aient plaidé en faveur de la privatisation de la route pour l’accès réservé aux résidents, le Snake ne répond pas aux exigences de l’État en ce sens.
“Le maintien de Mulholland Highway en tant que route fonctionnelle est essentiel pour la sécurité publique dans les efforts d’intervention d’urgence, d’évacuation et de récupération et fournit un accès et des connexions à travers les montagnes de Santa Monica”, a déclaré le département des travaux publics dans un rapport de septembre. “Ce besoin peut être comparé à la façon dont Tuna Canyon Road a servi de connexion essentielle pour l’entrée et la sortie dans les montagnes de Santa Monica lorsque le boulevard Topanga Canyon a été fermé à la suite du récent incendie de Palisades.”
Travaux publics a également souligné que si la route était convertie en route privée, les résidents devraient assumer collectivement les coûts de réparation et d’entretien. Après l’incendie de Woolsey, le comté a dépensé 3 millions de dollars pour réparer la section fermée de l’autoroute Mulholland et a pu obtenir le remboursement de la majorité des dépenses par le gouvernement fédéral.