COMTÉ DE SANTA CRUZ, Californie (TCN) – Les enquêteurs ont récemment identifié un suspect dans la mort froide d’une femme de 25 ans dont le corps a été retrouvé il y a cinq décennies.
Selon le bureau du shérif du comté de Santa Cruz, le 28 mai 1976, les députés ont répondu à une zone près du parc du village d’Aptos, où ils ont trouvé Karen Percifield décédé. Les autorités ont déterminé qu’elle a été victime d’un homicide et ils ont recueilli des preuves médico-légales. Les détectives n’ont pas pu identifier de suspects à l’époque, et l’affaire a été froid.
En 2019, les enquêteurs ont trouvé des preuves supplémentaires testées et ont développé un profil ADN masculin mais n’ont pas trouvé de correspondance dans la base de données ADN.
Plusieurs années plus tard, en 2023, le bureau du shérif a soumis des preuves médico-légales à la société de généalogie génétique, Othram Labs pour construire un profil ADN complet, et les enquêteurs ont développé de nouvelles pistes. En conséquence, le bureau du shérif a déclaré dans un communiqué de presse du 3 avril que les autorités avaient identifié Richard Sommerhalder comme le principal suspect.
Sommerhalder aurait été une personne d’intérêt au début de l’affaire, mais il n’y avait pas suffisamment de preuves à l’époque pour poursuivre des accusations. Des mois après la mort de Percifield, en septembre 1976, des responsables ont arrêté Sommerhalder soupçonné d’avoir tué deux personnes dans le comté de Santa Cruz. Il a purgé 8 ans et demi de prison, a été mis en liberté conditionnelle et a quitté la Californie. Alors que l’enquête se poursuivait et que les détectives ont tenté de percevoir un échantillon d’ADN de référence, ils ont appris que Sommerhalder était décédé en 1994.
Dans un communiqué, le shérif Chris Clark a déclaré: “Peu importe le temps qui s’est écoulé, nous ne cesserons jamais de chercher la vérité. Les progrès de la technologie de l’ADN continuent de fournir de nouvelles opportunités pour rendre justice et clôturer aux victimes et à leurs familles. Cette affaire est un exemple puissant de la façon dont ces progrès peuvent nous donner les réponses que nous avons recherchées.”
La fille de la victime aurait déclaré: “Aux détectives et équipe médico-légale, j’apprécie qu’ils n’abandonnent pas. Cela m’a pesé toute ma vie, ne pas avoir un souvenir de ma mère et me demander qui aurait pu être, cela signifie tellement. Je suis tellement reconnaissant de ne pas avoir abandonné.”
PLUS:
