Un violent séisme de magnitude 7,4 a frappé le nord du Japon, lundi 20 avril, a déclaré l’Agence météorologique japonaise (JMA), qui a émis une alerte au tsunami mentionnant un des vagues pouvant atteindre trois mètres. Le séisme s’est produit à 9 h 53, heure de Paris, dans les eaux du Pacifique, au large du nord de la préfecture d’Iwate. Les secousses ont été si violentes qu’elles ont fait trembler de grands immeubles jusqu’à Tokyo, à plusieurs centaines de kilomètres de là.
Une vague de tsunami de 80 centimètres a déjà frappé un port du nord du Japon, a affirmé la JMA. La vague a été observée à 10 h 34, heure de Paris, dans un port de Kuji, toujours dans la préfecture d’Iwate, deux minutes après une première de 70 centimètres et 41 minutes après la secousse sismique, a précisé l’agence.
La JMA a averti que des dégâts dus aux vagues du tsunami étaient à prévoir. « Evacuez immédiatement les régions côtières et les zones riveraines vers un endroit plus sûr, tel qu’un terrain surélevé ou un bâtiment d’évacuation. Les vagues du tsunami devraient frapper à plusieurs reprises. Ne quittez pas les lieux sûrs tant que l’alerte n’est pas levée », a-t-elle déclaré, la chaine de télévision NHK interrompant immédiatement ses programmes.
Le pays est toujours traumatisé par le séisme de magnitude 9,0 de mars 2011, qui avait déclenché un tsunami, à l’origine de quelque 18 500 morts ou disparus. Ce séisme s’était déclenché sur la côte pacifique du Japon, le long de la fosse de Nankai, au large du pays.
Bordure occidentale de la « ceinture de feu » du Pacifique
Cette fosse sous-marine de 800 kilomètres est la zone où la plaque océanique de la mer des Philippines « s’enfonce » lentement sous la plaque continentale sur laquelle repose le Japon. Le gouvernement estime qu’un séisme dans la fosse de Nankai, suivi d’un tsunami, pourrait tuer jusqu’à 298 000 personnes et causer jusqu’à 2 000 milliards de dollars de dégâts.
Le Japon se trouve à la jonction de quatre grandes plaques tectoniques, sur la bordure occidentale de la « ceinture de feu » du Pacifique, et figure parmi les pays les plus actifs au monde d’un point de vue sismique. L’archipel, qui compte environ 125 millions d’habitants, subit quelque 1 500 secousses chaque année. La grande majorité sont légères, bien que les dégâts varient selon leur localisation et leur profondeur sous la surface terrestre.
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