Saronic Technologies, basée au Texas, a annoncé mardi qu’elle avait levé 600 millions de dollars de financement privé pour construire un chantier naval autonome qu’il appelle Port Alpha.
L’entreprise prévoit d’utiliser l’installation pour développer sa flotte de navires de surface autonomes de classe moyenne et grande au milieu de la demande du Pentagone pour plus de drones de toutes sortes, y compris les navires.
“Ce sera le chantier naval le plus avancé du monde”, a déclaré le PDG, Dino Mavrookas, aux journalistes. «Nous allons le construire ici en Amérique. Nous allons le construire à partir de zéro. »
Saronic n’a pas encore choisi de site pour Port Alpha, mais l’entreprise travaille avec les gouvernements des États aux États-Unis pour trouver la bonne adéquation. Le Texas et la côte du Golfe font partie des régions que l’entreprise explore étroitement, selon Mavrookas.
La société a refusé d’offrir des détails sur le coût que le projet coûterait, affirmant seulement qu’il prévoyait d’achever «des milliards et des milliards de dollars» vers l’effort sur son cycle de vie.
Mavrookas ne s’engagerait pas dans un calendrier pour le moment où l’installation ouvrirait ses portes, mais a déclaré qu’il s’attendait à ce qu’il opérait «bien dans les cinq ans».
“Ce n’est pas quelque chose auquel nous pensons simplement”, a-t-il déclaré. “Notre objectif est de l’ouvrir le plus vite possible avec les lignes de production de la construction navale, de déplacer les choses dans l’eau.”
Fondée en 2022, Saronic a levé plus de 850 millions de dollars et est évalué à 4 milliards de dollars. En seulement trois ans, l’entreprise a développé trois navires non liés: Spyglass, Cutlass et Corsair – un bateau de 24 pieds de long qu’il a dévoilé en octobre dernier.
La société considère ses systèmes comme une solution à la poussée du ministère américain de la Défense pour les systèmes plus non liés et Port Alpha comme moyen de renforcer la capacité de construction navale de la Marine. Le dernier plan de construction navale de 30 ans du service prévoit 381 navires de force de combat – une augmentation par rapport à sa flotte actuelle de 295 – et 134 navires de surface sans pilote supplémentaires au cours de cette période, dont 40 navires de grande taille.
Le service pousse également vers une flotte sans pilote pleinement opérationnelle d’ici le milieu à la fin des années 2030.
Dans le même temps, les constructeurs navals de la Marine ont du mal à maintenir les exigences en matière de coûts et de planification, beaucoup d’entre eux en retard sur la livraison en raison d’un certain nombre de facteurs, notamment une main-d’œuvre en rétrécissement et une chaîne d’approvisionnement en retard.
Lorsqu’on lui a demandé s’il s’attend à ce que Port Alpha mette une pression supplémentaire sur cette base, Rob Lehman, directeur commercial de Saronic, a déclaré que les navires autonomes que la société construisent ne s’appuierait pas sur les mêmes techniques de fabrication, le matériel et la main-d’œuvre que les constructeurs navals traditionnels développant des plates-formes masquées.
“Nous envisageons une nouvelle classe de navires avec une nouvelle façon de les construire, sans relâche par certaines des contraintes que la base industrielle actuelle de la construction navale est entravée”, a-t-il déclaré. «Nous prévoyons d’approcher la Marine avec des idées, des concepts et des capacités plutôt que d’attendre et de simplement dire quoi faire.»
Courtney Albon est le journaliste de l’espace et de la technologie émergente de C4ISRNET. Elle a couvert l’armée américaine depuis 2012, en mettant l’accent sur l’Air Force et la Force spatiale. Elle a rendu compte de certains des défis les plus importants d’acquisition, de budget et de politique du ministère de la Défense.
