Les chercheurs de la Marine testent un satellite entièrement autonome conçu pour détecter et caractériser des objets dans l’espace.
Le système, appelé Autosat, est conçu pour effectuer des tâches, calibrer ses signaux et envoyer et recevoir des informations de manière autonome sans avoir besoin d’un opérateur humain. Steven Meier, directeur de la technologie spatiale au Laboratoire de recherche navale, a déclaré jeudi que son équipe avait démontré la capacité du laboratoire.
“Nous en avons fait une démonstration, avons prouvé les principes et recherchons la prochaine étape”, a-t-il déclaré lors d’un panel au sommet de recherche et de développement du Potomac Officers Club à McLean, en Virginie. “Nous voulons obtenir des fonds pour construire un système dans ce sens et le lancer.”
Autosat comprend une charge utile d’imagerie que le laboratoire a formée avec une base de données d’images, notamment des aéroports, des pistes, des routes et des bâtiments. Plus la charge utile reçoit d’informations, plus elle devient intelligente pour reconnaître des modèles et repérer des objets.
Les satellites capables de détecter et de suivre des objets et d’envoyer des renseignements aux utilisateurs militaires sont très demandés par les agences de défense comme la Space Force et l’US Space Command. Mais Meier a déclaré que le véritable potentiel d’Autosat réside dans son autonomie, qui lui permet de naviguer sans GPS, sans communications ni contrôle au sol.
En fin de compte, a déclaré Meier, le laboratoire envisage un réseau de systèmes de type Autosat.
Intérêt de la Force spatiale
La Force spatiale explore également l’intelligence artificielle et l’autonomie pour un certain nombre d’applications, allant de la réduction du fardeau des opérateurs à la fourniture aux décideurs d’une meilleure compréhension des menaces dans l’espace dans des délais plus rapides.
S’exprimant en août lors d’un événement de la National Defense Industrial Association, Frank Calvelli, ancien responsable des acquisitions de la Force spatiale, a déclaré qu’il s’attend à ce que les satellites soient « considérablement plus autonomes » au cours des 10 à 15 prochaines années. Les futurs engins spatiaux, a-t-il déclaré, dépendront moins des antennes et des stations au sol qui sont généralement des cibles précoces – et faciles – des cyberattaques lors d’un conflit.
En novembre dernier, le service a attribué un contrat à Advanced Space, basé au Colorado, pour mener une étude de faisabilité sur l’utilisation d’algorithmes d’IA et d’apprentissage automatique pour guider les satellites et les aider à contourner les menaces spatiales.
La Space Development Agency, qui construit une constellation de centaines de petits satellites, considère l’automatisation comme un élément fondamental de sa future architecture spatiale.
Le Space Rapid Capabilities Office travaille avec un grand nombre d’entreprises commerciales pour intégrer l’IA dans un système au sol plus moderne appelé Rapid Resilient Command and Control. Kelly Hammett, directrice de l’organisation, a déclaré aux journalistes en décembre que l’une des capacités clés du système était la planification automatisée des missions, qui permettra aux opérateurs de planifier les contacts et les manœuvres.
“Vous pouvez exécuter une variété de cas et de situations, décider de celui que vous voulez, puis appuyer sur le bouton et le profil de mission sera téléchargé”, a-t-il déclaré lors de la conférence Spacepower de la Space Force Association à Orlando, en Floride.
Courtney Albon est la journaliste spatiale et technologique émergente de C4ISRNET. Elle couvre l’armée américaine depuis 2012, en se concentrant sur l’armée de l’air et la force spatiale. Elle a rendu compte de certains des défis les plus importants en matière d’acquisition, de budget et de politique du ministère de la Défense.
