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April Lee était toujours fonctionnelle dans sa dépendance aux opioïdes, se promenant toujours ses enfants à l’école à Philadelphie, préparant les bouteilles de sa petite fille, lorsqu’une agression sexuelle lui a envoyé vaciller au-dessus du bord.
Elle avait été droguée dans un bar et ne pouvait pas identifier son agresseur. Après être allé à l’hôpital pour obtenir de l’aide, Lee a reçu une référence à un centre de crise de viol. Mais elle ne pouvait pas comprendre ouvrir le traumatisme, et la réadaptation n’était pas non plus une option. Si elle partait pour un traitement, qui prendrait soin de ses enfants pendant son absence? Au lieu de cela, elle a fait face à la façon dont elle savait comment – avec des substances.
« Vous les prenez et vous ne ressentez rien », a déclaré Lee. «J’ai pu emmener les enfants à l’école. Aller à la laverie, aller au magasin du coin. Les médicaments l’ont rendu plus facile, du moins j’ai pensé.»
Bientôt, les autorités de protection de l’enfance sont arrivées et ont pris ses enfants. Et finalement, quand elle n’a pas pu trouver de traitement et a eu recours au travail du sexe pour se soutenir, elle a été arrêtée et emmenée en prison.
Je raconte l’histoire déchirante d’April dans mon nouveau livre, «Rehab: An American Scandal», maintenant de Simon & Schuster. Les détails sont uniquement les siens. Mais le thème de son histoire – une mère à faible revenu qui ne peut pas accéder au traitement de la toxicomanie – est courante.
Des décennies de recherche ont montré que les programmes de traitement qui permettent aux femmes d’amener leurs enfants aient de meilleurs résultats. Environ 70% des femmes aux prises avec la dépendance ont des enfants, et le manque de services de garde est l’une des principales raisons pour lesquelles les femmes citent pour ne pas demander d’aide. Pourtant, lorsqu’il s’agit de traiter leur consommation de substances, les mères sont confrontées à des options limitées.
Les législateurs et les responsables fédéraux le reconnaissent depuis longtemps. Le manque de traitement pour les mères était si désastreux pendant l’épidémie de crack de la cocaïne des années 1980, que le gouvernement fédéral a institué une directive selon laquelle les États ont mis de côté 10% des fonds de traitement et de prévention des femmes. Peu d’États ont jamais atteint cet objectif.
Puis, alors que l’épidémie d’opioïdes en cours a commencé à se dérouler, les législateurs ont entrepris une expansion sans précédent de traitement. Pourtant, cet effort, qui a ajouté la couverture du traitement pour des millions, a eu peu d’avantages pour les femmes enceintes et les femmes avec enfants.
En fait, j’ai découvert que – depuis le début de l’épidémie d’opioïdes – le nombre d’installations de traitement qui s’adressent aux patients atteints d’enfants ont considérablement diminué. En 2023, moins de 5% de toutes les installations du pays fournissent des services de garde aux patients, et moins de 3% permettent aux patients d’amener leurs enfants avec eux. Les femmes enceintes sont régulièrement détournées du traitement, tandis que d’autres font face à de longues listes d’attente. Ces problèmes ont un impact de manière disproportionnée aux femmes noires, qui sont beaucoup moins susceptibles que les femmes blanches de prendre un traitement ou de recevoir des médicaments de traitement de la toxicomanie. Et avec les récentes coupes fédérales à Medicaid et dans le traitement de la toxicomanie qui avait été élargie pendant la pandémie, ces pénuries devraient empirer.
April Lee, debout à l’intérieur de la maison de récupération de Philadelphie où elle est finalement devenue sobre, en 2022.
Le résultat est que les femmes ne trouvent pas un traitement, même lorsqu’elles le veulent. « C’est une impasse. Il n’y a pas d’installations pour les aider », a déclaré Eloisa Lopez, ancien membre du comité de mortalité maternelle de l’Arizona. Les deux dernières années ont connu une chute globale de la surdose de drogue à des niveaux presque pré-pandemiques. Mais les surdoses de médicaments chez les mères ont monté en flèche et les surdoses sont l’une des principales causes de décès pendant la grossesse. Lopez a déclaré que bon nombre des décès par surdose que le comité de l’Arizona avait examinés avait eu lieu après que les femmes ont recherché mais n’ont pas pu trouver de traitement.
Même lorsque les femmes trouvent un traitement, elles peuvent être punies pour cela. Comme le projet Marshall l’a largement rapporté, les mères ont fait enlever et placées dans le système de placement familial et ont été poursuivies pour avoir utilisé des médicaments pendant leurs grossesses, y compris les médicaments de traitement de la toxicomanie prescrits. Les femmes ont également fait enlever leurs enfants après des tests de drogue en faux positifs causés par des bagels de graines de pavot, des médicaments contre la pression artérielle ou même le fentanyl de leurs épidurales pendant l’accouchement.
Une fois incarcérés, les femmes ont accès à beaucoup moins de ressources que leurs homologues masculins. Les personnes incarcérées sont rarement autorisées à accéder aux médicaments de traitement de la toxicomanie comme la buprénorphine ou la méthadone. Et une fois libérés, ils sont particulièrement vulnérables à une surdose. Une étude a révélé que les personnes incarcérées récemment libérées étaient 40 fois plus susceptibles de mourir d’une surdose d’opioïdes que la population générale.
L’absence de soins de la dépendance aux mères n’a pas seulement un impact sur les impact – cela fait également mal à leurs enfants. Des études ont montré que les politiques de l’État qui punissent la consommation de drogues pendant la grossesse entraînent des taux de surdose plus élevés et des taux plus élevés de nourrissons nés avec des symptômes de sevrage. Une autre étude a révélé que les nourrissons tirés de leur mère étaient nettement moins susceptibles de sourire, d’atteindre, de rouler ou de s’asseoir par rapport aux autres bébés qui sont restés avec leur mère. Et tout cela se produit avec le contexte de la décision de Dobbs de la Cour suprême, qui a inversé les droits à l’avortement. Les femmes sont confrontées à des quantités croissantes de surveillance et de punition pour certains comportements pendant la grossesse.
Pour April Lee, c’est l’histoire se répète. Sa propre mère a lutté contre la dépendance aux fissures et n’a jamais eu la possibilité d’assister au traitement. À l’époque, les forces de l’ordre ont principalement traité la dépendance comme un échec moral, méritant la punition la plus sévère, en particulier dans les communautés noires comme celles de Lee. Lorsque Lee était adolescente, sa mère est décédée du sida, probablement contractée pendant sa dépendance.
«Nous n’avions pas,« Oh mon Dieu, mettons-les en traitement », m’a dit Lee. «C’était« les arrêter, les séparer ».»
Lee est finalement sorti de sa dépendance lorsqu’elle est entrée dans une maison de rétablissement après son arrestation. Après plusieurs années, elle a retrouvé ses enfants, et maintenant elle aide d’autres femmes qui ont fait enlever leurs enfants, souvent en raison de la consommation de substances. Bien que l’accès au traitement se soit amélioré à Philadelphie, elle trouve toujours un défi de mettre les femmes en traitement – même lorsqu’elles le souhaitent désespérément. Pour de nombreuses femmes, ce manque de traitement reste une question de vie et de mort.