Taipei, Taiwan – Ayant grandi à Pékin, Jacinta Gu s’était toujours imaginée à l’université en Amérique.
Certains de ses souvenirs les plus heureux sont liés aux vacances aux États-Unis qu’elle aime se remémorer ses voyages à Disneyland et une visite à l’Université de Stanford, où sa tante a fréquenté l’école supérieure.
«Je me souviens avoir pensé à quel point c’était beau et à quel point je voulais y aller», dit le joueur de 17 ans.
Pendant des décennies, la majorité des étudiants internationaux aux États-Unis sont venus de Chine, où une éducation américaine est devenue une voie vers une vie meilleure. Cette population étudiante est passée d’environ 63 000 au cours de l’année scolaire 2002-03 à 372 532 en 2019-2020, selon l’Institute of International Education.
Mais il a commencé à tomber pendant la pandémie et ne s’est jamais rétabli. Le nombre d’étudiants chinois dans les universités américaines est tombé à 277 398 l’année dernière, en baisse de 4% par rapport à l’année précédente, alors que le nombre total d’étudiants internationaux a atteint un record. Au cours de l’année scolaire de 2023-24, l’Inde a envoyé plus d’étudiants aux États-Unis que la Chine pour la première fois depuis 2009.
Un ralentissement spectaculaire de l’économie chinoise après la pandémie a joué un rôle dans le ralentissement, alors que le yuan diminue et que les parents s’inquiètent de l’augmentation du coût d’une éducation américaine. (Il y a un an, l’USC a annoncé que les frais de scolarité pour 2024-25 seraient 69 904 $, contre 66 640 $ pour l’année scolaire précédente – et cela n’inclut pas les repas, le logement ou les fournitures.)
La Chine est toujours la principale source d’étudiants internationaux en Californie, où leurs frais de scolarité ont longtemps contribué à renforcer la recherche et le prestige dans des écoles telles que l’USC, Ci-dessus et UC San Diego.
(Damian Dovarganes / Associated Press)
En outre, la rhétorique et la propagande provenant des deux gouvernements perturbent l’échange éducatif et les efforts visant à promouvoir une meilleure compréhension entre les deux pays.
D’un autre côté, les possibilités d’emploi en Chine deviennent rares, le chômage des jeunes urbains a atteint un record, et certaines familles pensent que leurs enfants recevront une éducation plus équilibrée aux États-Unis
Pour les familles comme Gu, les calculs impliqués dans la prise de décision – se rendent aux États-Unis ou restent à la maison – deviennent plus compliqués.
La Chine est toujours la principale source d’étudiants internationaux en Californie, où leurs frais de scolarité ont longtemps contribué à renforcer la recherche et le prestige dans des écoles telles que l’USC et l’UC San Diego.
Mais la relation entre les deux pays, déjà tendue pendant l’administration Obama, a continué de s’effilocher pendant le premier mandat du président Trump. En 2018, Trump a lancé l’initiative chinoise, un programme de balayage destiné à enquêter sur les menaces d’espionnage et de vol de propriété intellectuelle, mais a plutôt été critiqué comme ciblant injustement les scientifiques et les chercheurs d’origine chinoise.
L’administration Biden a abandonné le programme, mais les soupçons des deux côtés ont persisté. L’été dernier, le secrétaire d’État adjoint Kurt Campbell a déclaré que les États-Unis devraient restreindre les étudiants chinois aux sciences humaines et encourager davantage d’Américains – et des étudiants indiens – à étudier les sciences et l’ingénierie.
Après les commentaires de Campbell, le Global Times, un tabloïd géré par l’État basé à Pékin, a écrit que la discrimination contre les étudiants et les universitaires chinois a eu un «effet effrayant» pour ceux qui espéraient une fois étudier ou travailler aux États-Unis en attendant, dans son Deuxième mandat, Trump a annoncé des tarifs supplémentaires sur la Chine et une répression contre l’immigration, qui menace de dégénérer davantage les tensions.
Désormais, les étudiants chinois qui cherchent à aller à l’étranger s’appliquent de plus en plus aux universités en dehors des États-Unis, selon une enquête de New Oriental, un fournisseur de services éducatifs privés en Chine, le Royaume-Uni a dépassé les États-Unis en tant que premier pays préféré pour les étudiants chinois étudiant à l’étranger pour le Les cinq dernières années, en partie à cause de l’environnement politique plus stable.
Sabrina Wu, enseignante de New Channel, une école anglaise et un cabinet d’éducation à Pékin, a déclaré que les écoles de Hong Kong et de Singapour gagnent en popularité en raison de leur proximité avec la Chine. Les pays ayant des politiques de visa et d’immigration flexibles tels que le Canada et l’Australie ont également attiré davantage de candidats, a-t-elle déclaré.
“Certains se demandent si l’étude à l’étranger en vaut vraiment la peine financièrement”, a déclaré Wu. “D’autres se sentent plus incertains de leur avenir en général, sentant qu’ils ne voyaient pas un chemin clair à suivre.”
Les universités américaines tentent également de couvrir leurs paris.
Julian Fisher, directrice générale de la consultation de Consultancy Education, a déclaré que les collèges dépensaient désormais plus de ressources pour recruter en Inde et au Nigéria, ce qui envoie plus d’étudiants aux États-Unis que dans tout autre pays d’Afrique.
“Lorsque nous conseillons les universités à l’étranger sur les étudiants chinois, nous leur disons: vous devez considérer que les chiffres que vous avez en ce moment pourraient être les plus grands chiffres que vous aurez jamais”, a déclaré Fisher.
Les étudiants recherchent des emplois dans une foire du campus à l’Université des sciences et technologies du Shandong à Qingdao, province du Shandong, Chine, en septembre 2023.
(Future Publishing via Getty Images)
Néanmoins, l’attrait d’une éducation américaine est toujours un tirage au sort pour certains des étudiants les plus ambitieux de la Chine.
Xinyue Liu, une étudiante de 16 ans de Nanjing, a déclaré que sa famille avait des doutes sur la sécurité des universités américaines. Elle abrite également des inquiétudes quant à savoir si elle sera pleinement accueillie en Amérique. Pourtant, elle espère qu’une éducation des arts libéraux aux États-Unis lui permettra d’étudier un plus large éventail de sujets qu’en Chine.
«Quand j’étais au collège, je craignais que les relations américano-chinoises aient un impact sur mes plans. Mais au fil des ans, j’ai réalisé que les choses ne se sont pas vraiment améliorées, mais les gens vont toujours à l’étranger », a-t-elle déclaré.
Wei Zhou, un parent de 54 ans à Pékin, a envoyé son fils aîné aux États-Unis en tant que premier cycle. Maintenant que son fils cadet commence à postuler pour l’université, elle se demande si un diplôme américain en vaut la peine. Le fardeau financier serait immense par rapport aux universités nationales, avec des perspectives d’emploi incertaines dans les deux pays, a-t-elle déclaré, ajoutant que rester aux États-Unis est devenu plus difficile après l’obtention du diplôme. Pendant ce temps, disent que les parents disent que les entreprises chinoises sont moins enclines à embaucher des diplômés internationaux qu’autrefois.
«En Chine, il devient courant de penser que l’enseignement de premier cycle aux États-Unis n’est plus attrayant», a-t-elle déclaré. «Dans le passé, étudier à l’étranger était considéré comme prestigieux. Mais maintenant, il semble inversé.
Lorsque la mère de Gu ou Cai et le père Lingwei Gu étaient à l’école dans les années 1990, l’économie chinoise était en plein essor et de nombreuses entreprises étrangères ouvraient des bureaux en Chine. Bien qu’ils connaissaient des étudiants qui ont étudié à l’étranger, ils n’ont pas ressenti le besoin de partir. Mais comme l’économie chinoise a ralenti, Cai a déclaré qu’il était devenu plus important que jamais pour Gu et sa sœur de 15 ans à vivre la vie à l’étranger.
«Ceux qui sont restés en Chine pendant cette période en ont grandement profité. L’achat de biens était abordable et le marché du travail était prospère », a déclaré Cai. «Les temps ont changé. Les opportunités que nous avions autrefois n’existaient plus. »
Les parents de Gu ont commencé à discuter de son éducation aux États-Unis avant sa naissance. Lorsque Gu a lutté à l’école, sa mère l’encourageait en lui rappelant qu’un jour elle étudierait aux États-Unis
Son père est moins catégorique et préfère maintenant que Gu reste plus près de chez lui; Les diplômes d’une université nationale pourraient avoir un avantage sur un diplôme américain, en particulier dans les institutions publiques. Il a eu des amis emmenés sa fille en tournées sur le campus dans certaines des meilleures universités chinoises, notamment l’Université de Pékin et l’Université Tsinghua à Pékin. Ils étaient attrayants, mais Gu dit qu’elle ne peut pas secouer ses souvenirs d’enfance des États-Unis
Les parents de Gu disent qu’ils croient qu’ils sont arrivés à un compromis – Gu peut obtenir son diplôme de premier cycle en Chine, puis s’appliquer aux écoles supérieures aux États étudier aux États-Unis
“Il semble qu’il soit devenu plus difficile d’aller à l’étranger par rapport auparavant”, a-t-elle déclaré. «Cela me rend un peu inquiet de savoir si les choses pourraient changer à l’avenir.»
Cai espère que sous Trump, les États-Unis ne refuseront pas des étudiants prometteurs comme sa fille. Elle a été rassurée par sa promesse de campagne d’accorder des cartes vertes à tous les diplômés des collèges étrangers, et considère ses actions comme un effort pour freiner spécifiquement l’immigration illégale.
«Les étudiants chinois sont vraiment intelligents et veulent vraiment se connecter avec le monde», a-t-elle déclaré. «Je pense que seuls avec ces connexions que nous pouvons nous débarrasser de tant de malentendus et de conflits.»
Le père de Gu a également repoussé la rhétorique la plus inflammatoire de Trump, en le sortant à son expérience en tant qu’homme d’affaires. Ce qui rend l’Amérique grande, c’est son acceptation des immigrants, a-t-il raisonné. Il lui était difficile d’imaginer que les États-Unis mettent un arrêt entièrement sur l’immigration.
“Sinon, les États-Unis ne seront plus les États-Unis”, a-t-il déclaré.
