Poivre noir : peut-on vraiment l'utiliser comme répulsif ?

Avant toute chose, il convient de distinguer deux notions souvent confondues : un insecticide tue les insectes, tandis qu’un répulsif cherche simplement à les éloigner.

Or, à ce jour, aucune preuve scientifique solide ne montre que le poivre noir agit comme un insecticide ou comme un répulsif efficace contre les insectes. « Quelques études se sont intéressées à la pipérine, le principal composé actif du poivre noir, mais elles portent essentiellement sur des larves. Or, une larve n’est pas un insecte adulte. Ces résultats ne sont donc pas suffisants pour conclure à une réelle efficacité », explique Alexandre Bout.

En effet, une étude publiée en 2016 dans la revue Parasites & Vectors  portait sur des larves d’un moustique, vecteur du paludisme (source 1). Les chercheurs ont observé un effet larvicide en laboratoire, c’est-à-dire une capacité à tuer certaines larves. En revanche, ces travaux n’ont pas porté sur des moustiques adultes et n’ont pas évalué un éventuel effet répulsif. Ils ne permettent donc pas de conclure que le poivre noir est efficace pour éloigner les insectes dans des conditions réelles.

Sur internet, le poivre noir est régulièrement présenté comme un répulsif naturel contre les petits ravageurs, notamment les fourmis, les pucerons, les limaces ou encore certains insectes du potager. Certains sites attribue cet effet à la pipérine, le principal composé actif du poivre noir, tandis que d’autres évoquent, à tort, la capsaïcine, une substance présente dans les piments (comme le poivre de Cayenne) et non dans le poivre noir. D’autres encore affirment que son odeur masquerait celles qui attirent les ravageurs.  « Il y a beaucoup de confusions sur Internet. Certains confondent le poivre noir avec le piment, davantage irritant pour la peau et les muqueuses », rappelle Alexandre Bout, entomologiste.

Autre difficulté : les conseils trouvés sur Internet sont loin d’être uniformes. Les plus fréquents recommandent de saupoudrer du poivre noir moulu autour des plantations, au pied des végétaux ou près des points d’entrée de la maison. D’autres préconisent de préparer une infusion à pulvériser sur les feuilles, tandis que certains conseillent d’utiliser une huile essentielle ou même de faire brûler du poivre (à l’instar de ce qu’on peut lire sur le marc de café). 

« Il existe une multitude de recettes, mais aucune ne repose sur des preuves scientifiques solides. », souligne Alexandre Bout, entomologiste. L’expert invite également à la prudence concernant les huiles essentielles. « Naturel ne veut pas dire sans danger. Les huiles essentielles sont des mélanges très concentrés de substances actives qui peuvent être irritantes ou provoquer des réactions allergiques. Leur utilisation ne doit pas être banalisée », rappelle-t-il.

Les souris, les rats et d’autres rongeurs figurent également parmi les animaux que le poivre noir est censé éloigner. Là encore, les données scientifiques restent très limitées. Une étude a bien suggéré un effet répulsif d’un mélange contenant notamment de l’huile de poivre noir sur des rongeurs en conditions semi-expérimentales, mais ces résultats ne concernent ni le poivre noir utilisé au jardin ou dans la maison, ni le poivre seul (source 2). Ils sont donc insuffisants pour conclure à une efficacité en pratique.

Sur certains sites, le poivre noir est également présenté comme une astuce simple pour empêcher les chats de venir gratter la terre ou faire leurs besoins dans les massifs et les plantations. Si son odeur forte peut éventuellement incommoder certains animaux, aucune étude scientifique ne démontre qu’il constitue un répulsif fiable contre les chats. En revanche, saupoudrer du poivre noir au jardin n’est pas sans conséquence. Les fines particules peuvent irriter leurs yeux ou leurs voies respiratoires, en particulier lorsqu’ils les reniflent de près.

Comme pour les chats, certaines personnes utilisent du poivre noir afin de dissuader les chiens d’accéder à certaines zones du jardin. Cependant, aucune donnée scientifique ne permet aujourd’hui de confirmer son efficacité. Là encore, son utilisation peut provoquer une irritation des muqueuses si l’animal inhale les particules de poivre.

Certains jardiniers recommandent de saupoudrer du poivre noir autour des semis ou des plantations afin d’empêcher les oiseaux de venir picorer les graines. Pourtant, les preuves scientifiques restent très limitées. Une étude récente a montré qu’une oléorésine de poivre noir appliquée sur des graines de maïs réduisait leur consommation par des corneilles en conditions expérimentales (source 3). Les auteurs estiment que cette piste mérite d’être explorée, mais ces résultats ne concernent ni le poivre noir moulu ni les usages couramment conseillés au jardin. 

Comme nous l’avons déjà préciser plus haut, rien ne permet d’affirmer que cette pratique offre une réelle efficacité. De plus, la pluie, l’arrosage ou le vent dispersent rapidement le poivre moulu, ce qui limite encore davantage un éventuel effet répulsif.

Pour protéger ses plantes ou son potager, mieux vaut privilégier des solutions dont l’efficacité est reconnue, qu’il s’agisse de barrières physiques, de méthodes de lutte biologique ou de produits spécifiquement évalués.