Oscar Schmidt, légende du basket brésilien et fine gâchette à la carrière inhabituellement longue, est mort, vendredi 17 avril, à l’âge de 68 ans, ont annoncé la Confédération brésilienne de basket (CBB) et sa famille.
Marié et père de deux enfants, l’ancien basketteur, qui luttait depuis des années contre une tumeur au cerveau, avait été hospitalisé plus tôt dans la journée dans un hôpital de Sao Paulo. La cause de son décès n’a pas été révélée. Son fils, Felipe, lui a dédié un message sur Instagram : « Aujourd’hui, le monde perd une idole, moi je perds mon père (…). Repose en paix, papa ».
Surnommé « mao santa » (la main sainte), il a marqué 49 737 points tout au long de sa longue et prolifique carrière (1974-2003) en club et en sélection nationale, un record mondial qui a longtemps tenu jusqu’à ce que la star américaine LeBron James ne le surpasse en 2024.
« Le meilleur joueur de l’histoire du basket brésilien fait ses adieux en tant qu’icône absolue du sport, laissant derrière lui un héritage qui a redéfini les limites du possible sur le terrain », l’a salué la CBB dans un communiqué.
Rendez-vous manqué avec la NBA
Shooteur de génie, Schmidt a disputé cinq Jeux olympiques, de Moscou-1980 à Atlanta-1996, et demeure à ce jour le meilleur marqueur de l’histoire des JO, avec au total plus de mille points inscrits. Le Brésilien n’a pris sa retraite qu’à 45 ans, en 2003, alors qu’il portait les couleurs du club brésilien de Flamengo.
Oscar Schmidt a brillé dans des clubs au Brésil, en Italie et en Espagne, mais n’a jamais évolué en NBA. Drafté par les New Jersey Nets en 1984, la même année où Michael Jordan était choisi par les Chicago Bulls, il avait finalement décidé de ne pas jouer dans la ligue nord-américaine. Il a affirmé à plusieurs reprises que cela l’aurait obligé à renoncer à l’équipe nationale, selon les règles en vigueur à l’époque.
Ce rendez-vous manqué avec la NBA a été quelque peu compensé par une participation au All-Star Game, lors du match des célébrités, en 2017. « Oscar Schmidt n’a pas seulement été un joueur extraordinaire. Il a été la définition même de la dévotion, de la passion et de l’engagement envers le sport », a souligné la CBB, pour qui « sa mort marque la fin d’une ère ».
Le président brésilien Luiz Inacio Lula da Silva a exprimé ses condoléances à la famille du joueur et sa « légion de fans ». « Son dévouement a élevé le nom du pays et a été une source d’inspiration pour des générations d’athlètes et d’amoureux du sport », a écrit sur X le dirigeant de gauche.
Source:
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