En 1905, Upton Sinclair écrivait La jungleun livre qui expose les conditions de travail dans les usines de viande américaines. En conséquence, les législateurs ont adopté une loi réglementant la manière dont les aliments sont fabriqués. Comme le dit Sinclair : « J’ai visé le cœur du public et, par accident, je l’ai touché au ventre. » Bien que La jungle a maintenant plus d’un siècle, cela rappelle encore que les institutions sur lesquelles les Américains comptent pour fabriquer leurs aliments doivent toujours être tenues pour responsables lorsqu’elles ne traitent pas correctement les aliments qu’ils vendent au public.
Vers la fin septembre 2024, Clarissa DeBock a mangé un Quarter Pounder dans son McDonald’s local à North Platte, Nebraska avec son fiancé et son jeune fils Kai. DeBock s’est rendu aux urgences le 25 septembre après avoir souffert de crampes abdominales, de diarrhée et de nausées. DeBock a été testé positif pour 0157:H7 – une souche de E. Coli. Le CDC a identifié 49 cas dans 10 États entre le 27 septembre 2024 et le 11 octobre 2024. Une personne est décédée des suites d’une infection à E. Coli.
McDonald’s a déclaré que les oignons émincés servis dans des Quarter Pounders étaient responsables de l’épidémie. Taylor Farms, l’un des fournisseurs de McDonald’s, avait fourni les oignons. Taylor Farms a depuis lancé le rappel de ses oignons. McDonald’s a suspendu l’utilisation des oignons argentés et a retiré le Quarter Pounder de son menu pour les restaurants concernés pour le moment. Les autres magasins McDonald’s qui n’utilisent pas Taylor Farms comme fournisseur continueront de vendre des Quarter Pounders.
DeBock a intenté une action en justice contre McDonald’s à la mi-octobre 2024 et un homme du Colorado a intenté une action en justice similaire la veille.
Quelle est la responsabilité de McDonald’s si Taylor Farms fournit de mauvais oignons ?
La règle générale en matière de responsabilité du fait des produits dans de nombreux États est responsabilité stricte. Cela signifie que toute personne impliquée dans la chaîne commerciale peut être tenue responsable de tout défaut du produit. Même si Taylor Farms était le fournisseur de la chaîne, McDonald’s était aussi le vendeur des oignons. Tous ceux qui ont participé à la chaîne peuvent être tenus responsables des maladies, même si, selon les juridictions, McDonald’s et Taylor Farms peuvent avoir différents niveaux de responsabilité.
Dans un défaut comparatif Dans un État comme la Californie, le jury attribue un pourcentage de faute à chaque partie. Un jury pourrait déterminer que McDonald’s et Taylor Farms avaient chacun 50 % de faute, Taylor Farms avait 99 % de faute et McDonald’s 1 % de faute, vice versa, ou toute combinaison intermédiaire. Il est très peu probable que l’un des consommateurs ayant consommé des oignons prétendument infectés par E. Coli soit jugé coupable, mais la faute peut également être imputée au consommateur dans d’autres cas. Par exemple, un client qui mange un sac en papier ou jette du café chaud sur un autre client aura également un certain pourcentage de faute pour avoir causé des blessures en raison de sa conduite.
En revanche, un État comme le Nebraska qui utilise la négligence comparative modifiée n’attribuerait la responsabilité que si cette responsabilité est d’au moins 50 %. Un demandeur dans une action pour négligence peut obtenir des dommages-intérêts si sa négligence n’est pas supérieure à celle de l’ensemble des défendeurs. Il est peu probable que DeBock et d’autres se voient attribuer une faute parce qu’elle a simplement acheté le Quart de livre et je l’ai mangé, comme n’importe quel autre client. Cependant, si DeBock avait modifié le hamburger de quelque manière que ce soit, le jury pourrait être invité à déterminer si DeBock était responsable de quelque manière que ce soit de sa propre maladie. Si le jury déterminait que la responsabilité de DeBock était d’au moins 50 %, elle ne récupérerait rien.
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