L’Union européenne (UE) a ratifié le traité de haute mer des Nations Unies mercredi, rejoignant un effort mondial pour protéger l’océan, limiter les dommages environnementaux, lutter contre le changement climatique et préserver la biodiversité. Chypre, Finlande, Hongrie, Lettonie, le Portugal et la Slovénie sont parmi les 29 États membres à ratifier le traité, ce qui en fait la ratification la plus importante d’un groupe de pays à ce jour. L’UE a promis 40 millions d’euros dans le cadre de son programme mondial d’action – une décision stratégique qui permettrait aux pays africains, des Caraïbes et du Pacifique de ratifier le traité comme un effort coopératif pour renforcer la gouvernance maritime. Le traité cible quatre domaines principaux: (1) les ressources génétiques marines; (2) outils de gestion dans la région; (3) Évaluations de l’impact environnemental; et (4) le transfert de la technologie marine.
Le traité de haute mer, adopté par la Conférence intergouvernementale sur la biodiversité marine des zones au-delà de la juridiction nationale (BBNJ), contient 75 articles créés pour assurer une utilisation marine responsable et pour préserver la diversité biologique marine. L’accord BBNJ sert de «troisième accord de mise en œuvre» à la Convention des Nations Unies sur la loi de la mer (UNCLOS), fournissant une procédure pour créer des zones marines à grande échelle en haute mer. Résultat de deux décennies de travail, BBNJ a été annoncé comme une «réussite historique» par le secrétaire général de l’ONU Antonio Guterres. Le BBNJ s’aligne sur les CNUDLS, étendant la compétence à des domaines au-delà de la juridiction nationale pour aborder les questions de pollution, de surexploitation, de changement climatique et de biodiversité.
Couvrant les trois quarts de la surface de la Terre et représentant 99% de l’espace de vie de la planète, l’océan fait face à un avenir désastreux car il est pollué par environ 5 à 12 millions de tonnes métriques de plastique par an. La ratification du traité en haute mer intervient à un moment où le caractère sacré de l’océan est menacé. Un rapport de la Cour des auditeurs européens (ECA) a montré que les taux de pollution dans les mers de l’UE entre 2014 et 2024 suggèrent que le nombre réel de contaminants océaniques est inconnu en raison de l’échec des gouvernements à mettre en œuvre la législation existante. L’ECA a noté dans son rapport que la présence de lacunes au sein d’une législation autrement complète permet aux navires responsables d’échapper aux sanctions, invoquant des inquiétudes concernant la possibilité de créer un précédent dangereux qui pourrait compliquer les efforts pour faire respecter le traité de haute mer.
Le commissaire aux pêches et aux océans Costas Kadis a adopté une opinion plus optimiste, déclarant: «Aujourd’hui, l’Union européenne fait une étape historique vers la protection des océans du monde et la préservation de l’équilibre délicat de l’écosystème de notre planète. La ratification du traité de la haute mer est un témoignage de cet effort.»