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Même si le Pentagone conçoit de nouvelles tactiques et technologies basées sur les leçons de l’Ukraine – comme les nouveaux drones d’attaque qu’il teste – certains affirment que les États-Unis sous-évaluent toujours leurs relations avec Kiev.
Prenons le système d’attaque de combat sans pilote à faible coût, ou LUCAS, un drone d’attaque unidirectionnel calqué sur les épaves russes Shahed-136 récupérées par les troupes ukrainiennes. Développé par SpektreWorks, basé en Arizona, le LUCAS est apparu plus tôt cette année dans une cour du Pentagone présentant de nouveaux programmes financés par le bureau de recherche et développement du DOD. Les responsables ont vanté l’architecture ouverte de LUCAS, qui simplifie son utilisation pour la surveillance, la reconnaissance et la communication avec d’autres drones. Une affiche citait Donald Trump : “Je parle de quelque chose pour 35 000 à 40 000 dollars, nous pouvons en envoyer des milliers… Ils sont très bons aussi. Rapides et mortels. Horrible, en fait, quand on regarde ce qui se passe avec la Russie et l’Ukraine.”
Le CENTCOM a désormais déployé un escadron de drones LUCAS pour des missions d’attaque unidirectionnelles et, avec l’armée, le teste pour d’autres types d’opérations. Un responsable du CENTCOM a déclaré que des tests étaient en cours depuis des semaines dans plusieurs endroits, mais a refusé de confirmer ce qu’un responsable du renseignement étranger sur l’un des sites a déclaré à Defense One : que plusieurs des drones avaient dévié de leur trajectoire, explosé au lancement, ou même n’avaient pas réussi à décoller du tout. Le CENTCOM a déclaré que de tels rapports n’étaient pas caractéristiques d’un effort plus large.
Ce que montrent les efforts du CENTCOM, c’est un nouvel attachement aux tests sur le terrain de drones suffisamment bon marché pour être acquis en nombre qui pourrait submerger les défenses aériennes ennemies.
Un deuxième responsable du CENTCOM a déclaré que les drones moins chers permettent des expériences qui aboutissent parfois à des accidents (toujours non officiellement confirmés) – exactement le genre de crash qui, selon les législateurs et les commandants, devrait depuis longtemps être la norme dans l’armée.
De tels incidents sont à quoi ressemble en réalité « un échec rapide et bon marché », a déclaré le deuxième responsable.
Mais le LUCAS, un clone d’un drone de conception iranienne et produit en série en Russie, montre également que l’armée américaine est derrière l’Ukraine et son adversaire dans sa capacité à acquérir et à améliorer les armes les plus importantes des guerres futures.
« Si vous m’aviez demandé il y a trois ou quatre ans si nous aurions constaté la capacité d’un pays à lancer 500 à 600 drones d’attaque unidirectionnels sur une période de 24 heures, je ne sais pas si je vous aurais répondu « oui ». Donc, ce que cela met en évidence, c’est l’avancée rapide de la technologie et des capacités », a déclaré le brigadier. » a déclaré le général Curtis King du commandement de la défense aérienne et antimissile de la 10e armée lors d’une récente démonstration de lutte contre les drones de l’armée américaine en Allemagne.
Du côté américain, cependant, des années d’efforts concertés n’ont abouti qu’à des déploiements limités. Le LUCAS ne représente pas tant une innovation en matière de conception de drones qu’un « émulateur de menace », comme le décrit son constructeur. L’existence même du LUCAS, basé sur les épaves de Shahed récupérées en Ukraine, montre à quel point le pays est important pour les efforts américains en matière de drones.
Les ingénieurs ukrainiens montrent également la voie à suivre dans le développement de défenses anti-drones : des systèmes bon marché comme les drones intercepteurs qu’ils ont construits pour abattre les Shaheds, et non les coûteux missiles anti-aériens fournis par les États-Unis.
L’Ukraine dépasse même le Pentagone en matière de drones imprimant en 3D à proximité des lignes de front, un domaine d’intérêt pour les expériences FlyTrap de l’armée américaine. Un chef militaire présent lors de l’événement de novembre a déclaré qu’étudier l’Ukraine est devenu le « devoir » qu’il donne à ses soldats : « Ils vont découvrir ce qui a été utilisé en Ukraine, puis ils reviennent, ils nous enseignent, et ensuite nous essayons de l’appliquer. [that to] notre formation.
Ce qu’il faut désormais, ce sont des liens encore plus étroits entre les troupes et les entreprises américaines et leurs homologues ukrainiennes, ont déclaré plusieurs personnes. Un soldat présent à l’événement FlyTrap a déclaré que ce qu’il trouverait le plus bénéfique, ce serait une interaction et des instructions en face-à-face plus réelles de la part des Ukrainiens.
Même si une poignée d’entreprises américaines travaillent directement avec les forces ukrainiennes pour développer des drones et d’autres équipements, ces relations sont souvent très spécifiques aux unités individuelles et aux startups, a déclaré le responsable du renseignement étranger, ajoutant que Kiev cherchait à étendre cette coopération dans une relation plus large entre les industries de défense ukrainiennes et américaines. Une telle relation permettrait à l’Ukraine de partager rapidement des évaluations des dégâts de combat et des données similaires avec les États-Unis.
Cela permettrait aux entreprises américaines de repérer de nouvelles opportunités. Cela les aiderait également à repérer les types de défauts qui ont rendu de nombreux drones américains envoyés en Ukraine – comme l’a dit le responsable du renseignement étranger – « ratés ». Un exemple très médiatisé est le drone Skydio, que les opérateurs ukrainiens ont eu du mal à utiliser en raison du brouillage GPS russe. En octobre, Skydio a annoncé qu’elle travaillerait avec une société de données, Armada, pour équiper les drones afin de mieux fonctionner dans des « environnements déconnectés, contestés ou d’urgence ».
Les performances de la plupart des drones fabriqués aux États-Unis en Ukraine « se sont dégradées » au cours de l’année écoulée, a déclaré un ancien responsable militaire ukrainien qui travaille désormais avec le gouvernement ukrainien pour se procurer des drones et des technologies anti-drones.
L’une des principales raisons est que les États-Unis ne disposent pas de suffisamment de champs d’essai où les drones en cours de développement pourraient voler contre une guerre électronique de niveau russe, car le brouillage affecte les signaux des téléphones portables. Aucun brouillage n’a été utilisé, par exemple, lors des expériences militaires américaines sur le T-REX en août dans l’Indiana.
Ainsi, les entreprises américaines, y compris certaines des plus grandes, demandent souvent aux unités ukrainiennes de première ligne de tester leurs armes et leur équipement. Mais les entreprises américaines n’offrent pas grand-chose en échange de ces services, a déclaré un entrepreneur américain du secteur de la défense qui travaille avec des entreprises ukrainiennes. En fait, ils traitent les troupes assiégées comme des stagiaires non rémunérés, même s’ils reconnaissent discrètement qu’ils prennent du retard.
Le responsable du renseignement étranger a déclaré que les dirigeants politiques et économiques d’autres régions d’Europe, comme le Royaume-Uni, la Norvège, l’Estonie et au-delà, étaient beaucoup plus susceptibles de percevoir la valeur d’un partenariat avec l’Ukraine.
Les dirigeants politiques américains pourraient aider les entreprises ukrainiennes et américaines à travailler ensemble. En juillet, le président ukrainien Volodymyr Zelensky a déclaré que Donald Trump semblait prêt à faire exactement cela, en proposant aux États-Unis d’acheter des drones ukrainiens dans le cadre de négociations plus larges sur le conflit.
Mais l’ambiance à la Maison Blanche a depuis changé. En octobre, a rapporté le Wall Street Journal, un responsable russe avait promis à l’envoyé de Trump, Steve Witkoff, et à son gendre Jared Kushner, que les bénéfices suivraient si les États-Unis faisaient pression sur l’Ukraine pour qu’elle cesse les combats. Le mois suivant, les dirigeants militaires américains ont déclaré à leurs homologues ukrainiens que leur position de combat était finalement intenable, que la Russie se préparait à intensifier ses attaques et que l’industrie de défense américaine ne serait pas en mesure de répondre aux besoins de l’Ukraine en systèmes de défense aérienne clés. Le secrétaire à l’Armée Dan Driscoll et d’autres ont encouragé Kiev à accepter une grande partie d’un plan de paix en 28 points qui céderait les terres ukrainiennes et limiterait l’aide européenne.
Le malaise croissant en Ukraine semble susceptible d’empêcher une coopération et une confiance plus étroites.
« Les Ukrainiens sont terrifiés à l’idée de faire bouger les choses », a déclaré le responsable des renseignements étrangers. Il a comparé l’attitude actuelle de l’Ukraine à l’égard des États-Unis à « une relation abusive dans laquelle le moindre gémissement pourrait déclencher une tirade et entraîner la mort de personnes ».
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