L’industrie américaine de la défense vulnérable à la Chine, prévient le chien de garde gouvernemental

La base industrielle de la défense américaine et toutes les branches de l’armée américaine dépendent fortement des matériaux produits par la Chine pour fabriquer et utiliser des systèmes d’armes critiques, créant des risques de sécurité nationale, a averti un chien de garde du gouvernement dans un récent rapport.

Le ministère de la Défense s’appuie sur un réseau mondial de plus de 200 000 fournisseurs pour ses systèmes d’armes et ses équipements militaires et utilise la base de données fédérale sur les systèmes de données sur les achats pour signaler les matériaux et les composants provenant de pays hostiles.

Cependant, cette base de données «fournit actuellement des informations limitées sur les pays d’origine», selon les entrepreneurs fédéraux, et les entrepreneurs fédéraux ne sont actuellement pas contractuellement obligés de dire à DoD d’où proviennent tous leurs composants de fabrication.

Sur plus de 99 matériaux totaux identifiés par le DoD lors du déficit pour l’exercice 2023, aucun n’a été fabriqué aux États-Unis, a noté GAO.

Le résultat est que de nombreux composants utilisés dans les systèmes d’armes clés et les équipements militaires sont fabriqués par la Chine et d’autres pays ayant des objectifs contradictoires aux États-Unis.

« Ces fournisseurs peuvent couper l’accès américain à des matériaux critiques ou fournir des » portes arrière « dans leur technologie qui servent de voies de renseignement », a déclaré Gao.

La Chine, un fournisseur mondial de composants minéraux critiques utilisés dans la microélectronique et la production de batteries, a illustré ce risque en 2024 lorsqu’il a imposé des restrictions d’exportation au gallium et au germanium – deux minéraux décrits par le GAO comme «critique pour l’électronique de qualité militaire».

Dans un autre cas cité par le chien de garde, la fabrication du F-35 Joint Strike Fighter a été amenée à l’arrêt en raison de la découverte de composants chinois pendant la production. Bien que le combattant soit produit à l’aide de sept pays partenaires alliés – notamment le Royaume-Uni, le Canada, l’Australie et plusieurs pays de l’Union européenne – des aimants inclus dans les avions de guerre provenant de la Chine.

« L’entrepreneur F-35 Prime, Lockheed Martin, a identifié les aimants chinois interdits dans la chaîne d’approvisionnement F-35 et a notifié le DOD en 2023 et 2024. Le DoD a par la suite fait une pause de fabrication pendant plusieurs mois pour identifier des fournisseurs alternatifs », selon le rapport.

Pendant ce temps, l’industrie américaine de la construction navale navale – en particulier en ce qui concerne la production sous-marine – est également affectée par sa dépendance à l’égard des fournitures étrangères, a révélé GAO. Les sous-marins nécessitent une coulée de titane pour les composants des navires critiques, mais les États-Unis n’ont actuellement pas la capacité de lancer du titane en raison de l’approvisionnement limité ainsi que de l’équipement obsolète pour le forger dans des systèmes d’armes.

« Les États-Unis n’ont qu’une seule fonderie qui peut produire une grande coulée de titane requise pour certains systèmes d’armes clés », a noté le rapport.

Bien que le DOD ait noté le risque de dépendance étrangère, a déclaré GAO, il n’a pris aucune mesure pour mettre en œuvre des améliorations recommandées, qui comprendraient des efforts vers un suivi plus détaillé et transparent du pays d’origine des composants militaires critiques.

« Une approche non testée que les responsables du DoD ont déclaré pourraient donner plus de visibilité au DoD aux risques de dépendance étrangère est d’exiger contractuellement que les fournisseurs fournissent les informations », indique le rapport. «Alors que certains responsables du DoD affirment que les informations sont facilement disponibles, d’autres ont déclaré que cette approche peut être trop coûteuse ou que les fournisseurs peuvent ne pas être disposés à fournir des informations.»