Les chercheurs découvrent le rôle du système de neurotransmetteurs dans l’alimentation de ce trouble de l’alimentation.
L’anorexie mentale est une condition qui affecte à la fois l’esprit et le corps, ce qui en fait l’un des troubles de la santé mentale les plus difficiles à traiter. Il se caractérise par une restriction alimentaire extrême, une peur intense de prendre du poids et une perception déformée de l’image corporelle. Cela conduit souvent à de graves complications physiques et psychologiques, notamment la malnutrition, l’anxiété et la dépression. Une étude récente menée au Turku Pet Center en Finlande a exploré le rôle de la chimie du cerveau dans ce trouble, offrant une nouvelle perspective sur la raison pour laquelle il est si difficile à traiter.
La recherche s’est concentrée sur le système de neurotransmetteurs opioïdes du cerveau, qui joue un rôle clé dans la régulation de l’appétit et du plaisir. Chez les individus atteints d’anorexie mentale, ce système semble fonctionner différemment par rapport à ceux sans condition. Plus précisément, les chercheurs ont constaté que l’activité opioïde dans le cerveau était significativement plus élevée chez les personnes atteintes d’anorexie. Cette constatation est intrigante car des études précédentes ont montré l’effet inverse chez les personnes obèses, où l’activité opioïde a tendance à être plus faible. Cela suggère que le système de récompense du cerveau peut réagir de manière opposée selon que la personne est insuffisante ou en surpoids, influençant potentiellement les comportements alimentaires et les envies.
L’équipe a également examiné comment la consommation d’énergie du cerveau est affectée par la condition. Même si les personnes atteintes d’anorexie consomment beaucoup moins de calories qu’ils ont besoin, leur cerveau utilise toujours une quantité similaire de glucose à celles d’individus en bonne santé. Cette constatation indique que le cerveau privilégie le maintien de ses besoins énergétiques, même lorsque le corps est gravement privé. Bien que cette adaptation puisse aider le cerveau à continuer de fonctionner pendant les périodes de malnutrition extrême, elle soulève également des questions sur la façon dont ces mécanismes pourraient contribuer à la persistance du trouble.
Une autre observation significative a été le lien entre les changements de l’activité des opioïdes et les symptômes émotionnels souvent observés dans l’anorexie. L’anxiété et la dépression sont courantes chez les personnes atteintes de cette condition, et les chercheurs croient qu’une fonction altérée des opioïdes dans le cerveau pourrait jouer un rôle. Ces changements chimiques pourraient expliquer pourquoi les personnes atteintes d’anorexie éprouvent souvent des sautes d’humeur intenses et une détresse émotionnelle, compliquant davantage leur processus de récupération.
L’étude a utilisé des techniques d’imagerie avancées, en particulier la tomographie par émission de positrons (TEP), pour examiner le cerveau des participants. Cela a permis aux chercheurs de mesurer à la fois l’activité des opioïdes et l’absorption du glucose d’une manière très détaillée. Les participants ont inclus des personnes diagnostiquées avec l’anorexie mentale ainsi qu’un groupe témoin d’individus en bonne santé. Les résultats de l’imagerie ont fourni une image claire de la façon dont le trouble affecte la fonction cérébrale au niveau chimique.
Les implications de cette recherche sont importantes pour comprendre l’anorexie mentale et développer des traitements plus efficaces. En identifiant des changements spécifiques dans la chimie du cerveau, les scientifiques peuvent commencer à explorer des thérapies ciblées qui résolvent ces problèmes sous-jacents. Par exemple, les médicaments ou les interventions qui modulent l’activité opioïde peuvent aider à restaurer l’équilibre du système de récompense du cerveau, ce qui pourrait réduire la volonté de restreindre l’apport alimentaire. De plus, comprendre comment le cerveau conserve l’énergie pendant la malnutrition pourrait éclairer les stratégies pour soutenir la récupération physique sans submerger les systèmes du corps.
L’étude était un effort de collaboration impliquant des chercheurs de l’Université de Turku, de l’hôpital universitaire de Turku et de l’Université nationale de Pusan en Corée du Sud. Leurs résultats s’ajoutent à un nombre croissant de preuves que l’anorexie mentale n’est pas seulement une condition psychologique mais aussi biologique. Cette perspective est importante car elle remet en question la stigmatisation souvent associée aux troubles de l’alimentation. Plutôt que d’être considéré comme une question de volonté ou de choix, l’anorexie peut désormais être mieux comprise comme une interaction complexe entre le cerveau, le corps et l’environnement.
Ces résultats représentent un pas en avant pour démêler les mystères de l’anorexie mentale. En se concentrant sur le rôle du cerveau dans le trouble, il ouvre de nouvelles possibilités de traitement et offre de l’espoir aux personnes touchées par cette condition difficile. Les recherches et la compréhension continues sont essentielles pour développer des interventions efficaces et soutenir la récupération.
Sources:
L’étude lie les changements dans les neurotransmetteurs opioïdes à l’anorexie mentale
L’anorexie nerveuse est associée à une disponibilité plus élevée des récepteurs des mu-opioïdes
