Les chercheurs montrent que les mandats de masques ont surpassé les fermetures d’écoles pour réduire la propagation de Covid.
Une nouvelle étude de l’Université d’Oxford et de l’Université de Washington a constaté que les fermetures scolaires pendant la pandémie Covid-19 créaient de vastes coûts économiques et sociaux à long terme tandis que d’autres mesures offraient une protection de la santé plus forte à une fraction du prix. Publié dans BMC Global and Public Health, la recherche a analysé les politiques utilisées aux États-Unis en 2020, avant que les vaccins ne deviennent disponibles et ne pesaient à la fois les impacts de santé et économiques de ces actions.
Les travaux ont examiné onze mesures non pharmaceutiques telles que les mandats de masque, les tests, le traçage de contacts et les fermetures scolaires. Ces outils étaient les seules défenses disponibles au cours des premiers mois de la pandémie, et chacune est venue avec différents effets sur la transmission et sur la société dans son ensemble. En utilisant la modélisation des maladies aux côtés de l’analyse économique, les chercheurs ont pu comparer leurs résultats en termes de vies sauvés, de répartition réduite et des coûts encourus.
Les fermetures scolaires, l’une des stratégies les plus utilisées, ont empêché environ 77 200 décès et réduit les taux de transmission d’environ 8,2%. Mais le compromis était raide. Garder les élèves hors des salles de classe pendant de longues tronçons de 2020 et en 2021 a conduit à une perte de temps d’apprentissage égal à environ un tiers d’une année scolaire en moyenne. Certains États ont gardé les écoles fermées pendant presque toute l’année académique. Cette perturbation, estimée l’étude, se traduira par environ 1,6 billion de livres sterling (2 billions de dollars) en pertes économiques à long terme en raison de la réduction des gains et de la productivité.
En revanche, les mandats du masque se sont démarqués comme beaucoup plus efficaces. Ils ont réduit la transmission de près de 19%, soit plus du double de l’effet des fermetures scolaires, tout en ajoutant que de petits coûts. Les tests et le traçage des contacts se sont également bien classés en termes d’efficacité par rapport à leur prix. Ces mesures ont non seulement réduit la propagation de l’infection, mais ont également porté des avantages pour limiter les perturbations économiques plus larges.
L’auteur principal Nicholas Irons a souligné que la réponse politique globale était loin d’être parfaite, bien que cela n’ait pas été inattendu dans une crise d’une telle vitesse et d’une telle échelle. Pourtant, il a souligné que certaines des stratégies se sont avérées beaucoup plus rentables que les autres, et les fermetures scolaires étaient la valeur aberrante claire, avec des coûts qui l’emportaient de loin sur leurs avantages.
L’étude a estimé que si un mélange optimal de mesures avait été utilisé, en se concentrant sur les mandats du masque, les tests, le traçage des contacts et les fermetures limitées des installations, le bilan global de la pandémie aux États-Unis aurait pu être considérablement réduit. Au lieu d’environ 3,7 billions de livres sterling (4,6 billions de dollars) en coûts de santé et économiques combinés, le total aurait pu être plus proche de 1,5 billion de livres sterling (1,9 billion de dollars), tout en économisant plus de 100 000 vies supplémentaires.
Le co-auteur Adrian Raftery de l’Université de Washington a souligné l’importance d’une meilleure collecte de données pour gérer les futures épidémies. À son avis, une surveillance nationale plus complète aux États-Unis, similaire à ce qui a été fait au Royaume-Uni, permettrait une prise de décision plus rapide et plus éclairée. Ceci, à son tour, pourrait aider à éviter les mesures émoussées telles que des fermetures scolaires prolongées qui portent des effets secondaires importants.
La recherche offre des leçons claires pour la planification pandémique future. Des stratégies telles que les exigences du masque, les tests généralisés et le traçage efficace des contacts limitent non seulement la propagation, mais le font sans générer des dommages économiques ou sociaux majeurs. Des fermetures ciblées d’installations spécifiques peuvent encore être nécessaires, mais garder les écoles fermées pendant de longues périodes semble être l’un des outils les moins efficaces, tant en termes de santé publique et de coûts nationaux à long terme.
Les résultats rappellent que les décisions prises en cas d’urgence ont des conséquences longtemps après la fin de la crise. La perturbation de l’éducation et le fardeau économique qui en résulte de l’apprentissage perdu se feront sentir pendant des décennies, même si les avantages pour la santé prévus étaient limités par rapport à d’autres mesures. Les décideurs politiques confrontés à de futures épidémies peuvent être mieux servis en recherchant de près les outils offrent l’équilibre le plus fort entre sauver des vies et préserver la stabilité sociale.
Sources:
Les fermetures scolaires pendant la Covid ont créé des coûts à long terme massifs avec des prestations de santé limitées
Stratégies de contrôle pandémique optimales et rentabilité des interventions non pharmaceutiques Covid-19 aux États-Unis