Alors que l’administration Trump continue de réduire la main-d’œuvre fédérale, le National Park Service – qui a perdu près de 10% de ses employés dans les réductions de balayage – vient de signaler que 2024 a établi un record pour les visites dans ses parcs.
Près de 332 millions de personnes se sont présentées pour faire de la randonnée, camper ou simplement prendre une bouffée d’air frais dans les parcs nationaux américains l’année dernière. Cela représente 6 millions de visites de plus que l’année précédente et un million de visites de plus que le record précédent, établi en 2016.
Les nouvelles surviennent alors que les superviseurs du parc se précipitent pour comprendre comment ils garderont les parcs propres et assurent les visiteurs en sécurité cet été, compte tenu de la perte de centaines de travailleurs permanents. Environ 1 000 employés du Service du parc national probatoire – généralement des personnes au cours de leurs deux premières années de service – ont été licenciés le 14 février, ainsi que des dizaines de milliers d’autres employés fédéraux probatoire, qui font partie d’une purge multi-agence orchestrée par l’équipe consultative de la Maison Blanche d’Elon Musk, qu’il appelle le ministère de l’efficacité du gouvernement, ou Doge.
À l’autre extrémité du spectre, plus de 700 employés de service du parc participent au programme de rachat de l’administration Trump, qui permet aux employés fédéraux de démissionner maintenant, mais continue de recevoir leurs salaires et leurs avantages sociaux jusqu’en septembre. Ces programmes attirent généralement des employés plus âgés en provenance de retraite.
«C’est une gifle en face des centaines de millions de personnes qui ont exploré nos parcs l’année dernière et qui veulent continuer à revenir», a déclaré Kristen Brengel, vice-présidente principale des affaires gouvernementales pour le National Parks Conservation Assn à but non lucratif. «Les Américains aiment leurs parcs nationaux; Ces coupes n’ont pas de soutien public. »
Le National Park Service est, sans doute, la branche la plus aimée d’une grande bureaucratie fédérale. Même les Américains qui pourraient se perdre un peu dans la soupe d’alphabet d’autres agences – il y en a plus de 400 – n’oublieront probablement jamais debout dans la vallée de Yosemite et en regardant dans une merveille silencieuse à une cascade imposante.
Les premières coupes à l’agence que l’administration Trump a annoncé en janvier – éliminant les postes de milliers de travailleurs saisonniers qui perçoivent les frais d’entrée, nettoient les toilettes et aident à des opérations de recherche et de sauvetage – ont déclenché une réaction rapide et furieuse.
À la suite d’une campagne coordonnée sur les réseaux sociaux des employés des parcs et des amateurs de plein air à travers le pays, l’administration Trump a restauré les postes saisonniers et a promis d’embaucher des centaines d’employés temporaires cette année.
Mais c’était une exception remarquable à la stratégie globale de l’administration de coupes apparemment aveugles.
Au total, le National Park Service a perdu quelque 1 700 employés permanents d’un personnel toute l’année d’un peu moins de 20 000.
Les pertes interviennent de près de 15 ans sans augmentation significative du financement du budget d’exploitation du service du parc, a déclaré Brengel. «Cela signifie que de nombreux employés font déjà plus d’un travail et le font depuis des années», a-t-elle déclaré.
La Californie compte neuf parcs nationaux, plus que tout autre État, y compris des sites renommés tels que Yosemite, Joshua Tree et Death Valley. Leurs falaises en flèche et ciel nocturne étoilé sont le fond de millions de vacances en famille chaque année. L’an dernier, il y a eu plus de 4 millions de visites à Yosemite, près de 3 millions à Joshua Tree, et environ 1,4 million à Death Valley, selon le site Web du service du parc.
La nouvelle des visites records de l’année dernière a été publiée sur le site Web de l’agence, mais sans la fanfare de célébration habituelle. Au lieu de cela, c’était plus un murmure prudent, indicatif de l’humeur générale sur la main-d’œuvre fédérale de nos jours.
“Vous entendez tellement de rumeurs, surtout ici à DC, à propos des gens qui se sont licenciés pour avoir fait quelque chose qui semble contraire à l’agenda de l’administration Trump”, a déclaré Brengel. “Tout le monde a juste peur.”
Les responsables du National Park Service n’ont pas répondu à une demande de commentaires.
