MILAN – La compétition se réchauffe pour les drones maritimes à longue portée en Arctique envisagés de Norvège, alors que deux fabricants américains sont entrés dans la course.
Dans le cadre de l’engagement de défense norvégien 2025-2036, Oslo s’est engagé à acquérir de nouveaux systèmes aériens sans pilote à stationner à la station aérienne Andøya, à environ 300 kilomètres au nord du cercle arctique.
Plus tôt cette année, il a été révélé que le ministère norvégien de la Défense avait contacté des fabricants américains, notamment Northrop Grumman et General Atomics avec une demande d’informations.
Un porte-parole général de l’atomique a déclaré à Defence News en mars que la société avait déjà répondu à la sollicitation de présenter son MQ-9B Seaguardien, tandis que les responsables de Northrop Grumman ont déclaré qu’ils offraient le Triton MQ-4C.
Pendant ce temps, un responsable de la défense norvégienne a déclaré que le projet de drones restait à un stade conceptuel.
«À ce stade, ForsvarsMateriel (NDMA) travaille en étroite collaboration avec la Norwegian Air Force pour soutenir une étude de sélection de concepts – parce que nous définissons toujours les exigences et évaluons les besoins opérationnels, aucun test en vol n’a été programmé et qu’aucun point final de décision n’a été défini», a déclaré Brigadier General Jarle Nergård, directeur de la division des systèmes aériens de la NDMA.
Pourtant, la concurrence pour les activités potentielles a établi des comparaisons directes entre les fournisseurs américains.
Jane Bishop, vice-présidente et directrice générale de la surveillance mondiale de Northrop Grumman, a publié un article sur le site Web de la société le 25 juin critiquant le MQ-9B.
Elle a décrit le drone des concurrents comme un «système de longueur à longue altitude (masculin) capable de seulement environ la moitié du plafond de service» de Triton.
« Le plafond de service inférieur a également entraîné un risque accru, car les pertes ont été observées au cours de la dernière année, plusieurs avions masculins sont abattus », indique l’article.
Il a également noté que si la Norvège devait sélectionner le drone de General Atomics, il devrait acheter environ «quatre fois plus d’unités que Hale plus capable [the category of the Triton] aéronef. »
Un porte-parole de General Atomics a déclaré que la société n’avait aucun commentaire.
La survie des deux drones américains a été contestée par certains experts dans le passé. Dans son article, lors de la mention des pertes, Bishop faisait probablement référence à un incident où trois drones américains ont été abattus en avril par les Houthis au Yémen – qui étaient des véhicules aériens sans pilote, et non la variante séguardienne.
Les systèmes de Northrop n’ont pas non plus été à l’abri des adversaires acquérant des capacités de contre-drone plus sophistiquées. En 2019, un missile iranien sur la surface à air a abattu le drone de la surveillance maritime de la US Navy Area Maritime (ou BAMS-D), qui était un prédécesseur du MQ-4C Triton.
Une capacité importante pour la Norvège sera de faire en sorte que le drone choisi compléter la flotte de patrouille maritime P-8A Poseidon du pays pour les aider à surveiller de grands corps en eau libre trouvée sur son territoire.
La Norvège a acquis cinq P-8as, avec les premières unités livrées en 2022, qui ont progressivement remplacé la flotte vieillissante du pays nordique de P-3 Orion et des avions DA-20 Jet Falcon.
Le Seaguardien et le Triton peuvent s’interfacer avec le P-8, selon les fabricants.
Auparavant, les États-Unis s’étaient associés à l’Australie pour développer conjointement l’interopérabilité du Triton avec les P-8 australiens, tandis que le Seaguardien a également mené une équipe sans pilote avec l’avion P-8 de la Royal Air Force britannique en 2021.
Les responsables norvégiens n’ont pas divulgué le montant qu’ils consacreront à l’achat de drones maritimes à longue portée.
Le gouvernement a récemment annoncé qu’elle avait investi environ 620 millions de dollars pour soutenir la Coalition maritime, dirigée par le Royaume-Uni, pour développer et produire des navires de surface sans pilote en Ukraine en utilisant la technologie Kongsberg.
Elisabeth Gosselin-Malo est correspondante en Europe pour la défense. Elle couvre un large éventail de sujets liés à l’approvisionnement militaire et à la sécurité internationale, et se spécialise dans les rapports sur le secteur de l’aviation. Elle est basée à Milan, en Italie.