« Les trésors d’une vie exceptionnelle » : 21 œuvres de Renoir oubliées depuis 100 ans vendues pour la première fois aux enchères

En mai prochain, Bonhams proposera aux enchères 21 œuvres inédites de Renoir. Ces tableaux et dessins proviennent directement de la collection de Gabrielle Renard, modèle et nourrice des enfants de l’artiste, et n’ont, en grande partie, jamais été présentés au public.

Elle a inspiré plus de 200 tableaux au peintre impressionniste. Et, pourtant, sa collection de tableaux n’avait encore jamais, en grande partie, été montrée au public. Du 10 au 20 mai, Bonhams mettra aux enchères à New York 21 tableaux et dessins de Pierre-Auguste Renoir (1841-1919), inédits sur le marché de l’art. Intitulée « A Lasting Impression », la vente sera composée d’œuvres conservées pendant plus d’un siècle dans la collection familiale de Gabrielle Renard (1878-1959), modèle et nourrice des enfants Renoir.

Gabrielle Renard, figure intime et fidèle de la famille Renoir

L’ensemble de ces œuvres a été offert par Pierre-Auguste Renoir à Gabrielle Renard. Mais qui était donc Gabrielle Renard ? Cousine éloignée d’Aline Charigot, l’épouse de Renoir, elle a rejoint la famille du peintre à l’âge de 16 ans. Membre à part entière de la famille Renoir et surnommée affectueusement « Ga », elle s’est occupée des trois fils de Pierre-Auguste et d’Aline pendant vingt ans. Même après son mariage avec Conrad Slade en 1921 et son départ pour les États-Unis, elle est restée très proche de Pierre, Claude et Jean Renoir. Elle meurt en 1959 à Beverly Hills.

Le musée d’Orsay à Paris présente actuellement deux expositions sur Renoir

EXPOSITIONS RENOIR – Bande-annonce – FR/EN | Musée d’Orsay

De la nourrice au modèle : une muse aux joues roses immortalisée sur toile

Au-delà du foyer, son rôle s’est étendu à l’atelier de l’artiste. Gabrielle est peu à peu devenue l’un des modèles préférés de Renoir : « Son visage jeune aux joues roses reste l’un de ses sujets les plus chers », précise la maison de ventes dans un communiqué. Ainsi, son nom est associé à une myriade de portraits du peintre. « Le portrait de Gabrielle Renard est l’une des signatures visuelles les plus emblématiques de Renoir, présent dans les collections des plus grands musées et dans la littérature d’histoire de l’art du monde entier », commente Frederick Millar, spécialiste en art impressionniste et moderne chez Bonhams.

Portraits, mécènes et intimité, les pièces maîtresses de la vente décryptées

Parmi les lots de la vente, on retrouve ainsi des tableaux intimistes comme Portrait de Gabrielle (1910), estimé entre 300 000 et 500 000 dollars, Gabrielle à la blouse blanche (1907) estimé entre 220 000 et 330 000 dollars, et un autre Portrait de Gabrielle (1913) estimé entre 50 000 et 70 000 dollars. En novembre 2025, L’enfant et ses jouets – Gabrielle et le fils de l’artiste (avant 1910), une toile représentant Jean et sa nourrice, a été adjugée 1,8 million d’euros par la maison Christophe Joron-Derem, à l’hôtel Drouot à Paris. Provenant de la collection de Jeanne Baudot (1877-1957), unique élève et amie proche de Renoir, le tableau en vente témoignait déjà de l’engouement persistant pour les œuvres impressionnistes de provenance exceptionnelle.

Outre des tableaux d’elle, Gabrielle Renard possédait également le Portrait de Charles Le Cœur (1874), estimé entre 250 000 et 350 000 dollars. L’architecte était en effet un des plus influents et premiers mécènes et ami de Renoir qui a apporté un soutien majeur à l’artiste durant ses débuts.

Pierre-Auguste Renoir, Fleurs, 1887, huile sur toile, 38,2 x 30,2 cm. Estimé entre 500 000 et 700 000 dollars © Bonhams

Des trésors intacts préservés pendant plus d’un siècle et une provenance hors du commun

La vente-événement n’inclut pas que des portraits. On retrouvera par exemple Fleurs (1887), une nature morte florale estimée entre 500 000 et 700 000 dollars, un des motifs les plus emblématiques et populaires de Renoir, mais aussi des paysages impressionnistes de la première heure comme Paysage nuageux (1885), estimé entre 180 000 et 250 000 dollars. « A Lasting Impression offre une chance unique d’acquérir des œuvres de Renoir à la provenance si personnelle et intime, ajoute Frederick Millar. Non encadrées et intactes, ces pièces sont restées telles qu’elles se trouvaient chez Gabrielle, des trésors préservés d’une vie exceptionnelle. Leur présentation actuelle constitue une occasion extraordinairement rare de découvrir des œuvres chéries par des collectionneurs privés depuis des générations, et chez Bonhams, nous sommes profondément honorés de prendre soin d’une collection aussi exceptionnelle et chargée d’histoire. »

« A Lasting Impression: The Renoir Collection of Gabrielle Renard »Bonhams New Yorkdu 10 au 20 mai