Les travailleurs qui sont régulièrement exposés à la chaleur ont besoin de plus de protections pour prévenir la maladie, indique un nouveau rapport mondial.
Comme le changement climatique provoque des vagues de chaleur fréquentes et intenses, les travailleurs en plein air et ces lieux de travail non conditionnés sont exposés à des problèmes de santé dangereux, selon un rapport conjoint de l’Organisation mondiale de la santé et de l’Organisation météorologique mondiale.
Le rapport fait sept recommandations pour répondre à ce que l’OMS appelle une crise de santé publique, et intervient après que WorkSAFEBC ait récemment exhorté les employeurs à faire plus pour protéger les travailleurs contre les maladies liées à la chaleur et la fumée de forêt.
Les données montrent que la chaleur extrême rend plus de travailleurs malades.
Entre 2020 et 2024, WorksAFEBC a déclaré avoir reçu 315 allégations de blessures liées à la chaleur, avec le plus grand nombre de transports, de travaux publics, de construction, de services alimentaires et de production cinématographique et télévisée.
Les allégations de thermoscopes acceptées par WorkSAFEBC sont passées, passant en moyenne de 41 réclamations par an entre 2018 et 2020 à un pic de 113 en 2021 pendant le dôme de chaleur, 80 en 2022 et 49 en 2024.
Un récent rapport de l’UBC – publié en juin à l’occasion de l’anniversaire du mortel 2021 Heat Dome qui a tué 619 personnes en Colombie-Britannique – a également appelé à une action plus audacieuse pour lutter contre la chaleur mortelle extrêmes et une approche plus large pour aider ceux qui sont vulnérables. Les chercheurs ont appelé à améliorer les programmes de distribution de l’unité de climatisation et à rendre les transports en commun gratuits pendant les vagues de chaleur.
Selon le WMO, 2024 a été l’année la plus chaude jamais enregistrée. Dans certains endroits, des températures diurnes de plus de 40 C et même plus de 50 C deviennent de plus en plus courantes, «une indication claire qu’une action immédiate est nécessaire pour aborder l’impact de l’aggravation du stress thermique sur les travailleurs du monde entier».
Les responsables de la santé disent que les dangers pour les travailleurs comprennent la transpiration excessive, les étourdissements, les nausées, les crampes musculaires douloureuses et l’épuisement de la chaleur.
Les signes d’épuisement de chaleur comprennent la respiration peu profonde, l’augmentation de la fréquence cardiaque, une impulsion faible ou rapide, une peau froide, pâle et moite, la transpiration, la fatigue, les étourdissements, les maux de tête et les nausées.
Laisée non traitée, l’épuisement de la chaleur peut entraîner un coup de chaleur.
Le rapport conjoint de l’OMM de l’OMS, qui s’appuie sur cinq ans de recherche scientifique, affirme que la productivité du travail baisse de deux à trois pour cent pour chaque degré supérieur à 20 C.
Vendredi, dans un communiqué, le Dr Jeremy Farrar, directeur général adjoint de l’OMS de la promotion de la santé, de la prévention des maladies et des soins, a déclaré que le stress thermique nuisait à la santé et aux moyens de subsistance de milliards de travailleurs, en particulier dans les communautés vulnérables.
Parmi les recommandations, il y a que les gouvernements, les autorités sanitaires et les employeurs développent des politiques et des conseils liés à la chaleur qui considèrent les alertes météorologiques locales et se concentrer sur des populations vulnérables telles que les travailleurs d’âge moyen et plus âgées, les personnes souffrant de problèmes de santé chroniques et ceux qui ont des niveaux de forme physique inférieurs.
Un exemple serait de planifier des heures de travail autour des parties plus fraîches de la journée, comme les matins et les soirées tôt.
L’OMS dit qu’il doit y avoir plus d’éducation pour les premiers intervenants, les professionnels de la santé, les employeurs et les travailleurs pour reconnaître et traiter correctement les symptômes de stress thermique, qui sont souvent mal diagnostiqués.
Les autres recommandations incluent l’engagement des syndicats, des experts en santé et des autorités de santé locales pour adopter des solutions durables telles que les nouvelles technologies de refroidissement pour protéger les travailleurs.
La Dre Melissa Lem, résidente de la Colombie-Britannique et présidente de l’Association canadienne des médecins pour l’environnement, a déclaré que le rapport de l’OMS lui avait fait penser au dôme de chaleur de la Colombie-Britannique 2021 lorsqu’elle a vu un nombre accru de patients atteints de thermoscope.
«Notre système de soins de santé n’était complètement pas préparé. Mes collègues des urgences m’ont dit qu’ils coulaient littéralement d’une pièce à l’autre en intubant des patients ayant des crises et inconscients d’un coup de chaleur», a-t-elle déclaré.
Lem a déclaré que la Colombie-Britannique doit faire face que l’industrie des combustibles fossiles contribue au changement climatique et à cette crise de santé.
«Les personnes qui ne peuvent pas travailler à cause de la chaleur extrême ou sont blessées par chaleur, ont un risque de pauvreté plus élevé, créant un cercle vicieux qui peut aggraver la santé encore plus par le logement et l’insécurité alimentaire», a-t-elle déclaré.
«L’une des meilleures façons de protéger les travailleurs maintenant est de plafonner les émissions de gaz à effet de serre et de réduire l’utilisation de combustibles fossiles, ce qui comprend la fin de nouvelles approbations de pipelines de gaz et d’installations de GNL, et de nouvelles connexions de gaz aux maisons et aux bâtiments.»
Elle a ajouté que le gouvernement de la Colombie-Britannique devrait également renforcer ses politiques actuelles de protection des travailleurs pour inclure un déclencheur spécifique de température de travail – comme 27 C – au lieu de son approche actuelle basée sur le risque.
Un récent rapport de l’Organisation internationale du travail indique que plus de 2,4 milliards de travailleurs sont exposés à une chaleur excessive à l’échelle mondiale, entraînant plus de 22,85 millions de blessures professionnelles chaque année.
Yesenia Dhott, un porte-parole de WorkSaFEBC, ne commenterait pas le rapport de l’OMS, mais a déclaré que les employeurs de la Colombie-Britannique devaient évaluer le risque de stress thermique dans leurs lieux de travail et mettre en œuvre des contrôles efficaces pour protéger leurs travailleurs.
Selon le niveau de risque, cela peut inclure le développement d’un plan d’atténuation du stress thermique qui fournit une éducation et une formation sur la façon de reconnaître les symptômes et de répondre de manière appropriée, a déclaré Dhott.
Si les employeurs ne peuvent pas contrôler adéquatement les risques de chaleur extrême pour assurer la sécurité des travailleurs, WorkSaFEBC conseille à l’arrêt du travail jusqu’à ce que les conditions s’améliorent.
Conseils pour les employeurs de WorkSAFEBC:
• Assurez-vous que les travailleurs sont engagés dans des discussions sur les dangers liés à la chaleur au début de chaque journée de travail.
• Établir des zones de refroidissement à l’ombre et à l’eau.
• déterminer les cycles de repos entre les rapports appropriés; Lorsqu’un travailleur se sent malade, il peut être trop tard.
• Faites tourner les activités de travail ou utilisez des travailleurs supplémentaires pour réduire l’exposition.
• Fournir la climatisation ou une ventilation accrue pour éliminer l’air chaud.
• Surveillez les conditions thermiques et oblige les travailleurs à ne pas travailler seuls.
• Assurez-vous qu’il existe une couverture adéquate des premiers soins et que des procédures d’urgence sont en place.
Conseils pour les employés de WorkSAFEBC:
• Buvez beaucoup d’eau (un verre toutes les 20 minutes).
• Portez des vêtements légers et lâches en tissu respirant, comme le coton.
• Faites des pauses de repos dans une zone cool et bien ventilée.
• Faites des activités de travail physique plus intenses pendant les parties les plus cool de la journée, avant 11 h et après 15 h
• Connaissez vos facteurs de risque personnels, tels que les médicaments et toutes les conditions préexistantes.
• Vérifiez les signes et symptômes du stress thermique pour vous-même et les collègues. ticrawford@postmedia.com
Avec des fichiers de Gordon Hoekstra
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