De nombreux partenaires des cabinets d’avocats font tout ce qu’ils peuvent pour augmenter le nombre d’heures facturées par les associés, car cela a un impact substantiel sur la santé financière d’une entreprise. À moins que les cabinets d’avocats ne disposent de systèmes d’incitation explicites, les partenaires n’ont pas beaucoup d’outils à leur disposition qu’ils peuvent utiliser pour convaincre les associés de facturer plus d’heures. Dans certains des magasins dans lesquels j’ai travaillé avant d’ouvrir ma propre pratique, les partenaires ont explicitement coupable des associés à la facturation plus d’heures. Bien que les partenaires puissent croire que les cultures sont une tactique solide, un tel comportement pourrait avoir un impact négatif sur le moral des avocats et ne peut pas entraîner la facturation des associés.
J’ai travaillé une fois dans un cabinet d’avocats au cours duquel le partenaire général a convoqué chaque avocat qui a facturé moins de 170 heures le mois précédent dans son bureau pour une conférence. Parfois, le partenaire général a demandé à l’associé si l’entreprise pouvait faire quoi que ce soit pour les aider à augmenter la facturation, comme donner aux travaux supplémentaires de l’associé. Cela était généralement constructif car les inefficacités d’un cabinet d’avocats peuvent parfois entraîner une faible production facturable, et il est utile lorsque la direction tente de rendre les associés aussi efficaces que possible.
Cependant, à d’autres moments, le partenaire général a carrément cultivé des associés à Bill plus de temps. Parfois, le partenaire général disait aux associés qu’il avait facturé le moins d’heures de tout avocat du cabinet ce mois-ci ou qu’il était au bas de la liste en ce qui concerne la production facturable. À d’autres moments, le partenaire a déclaré qu’un associé donné à l’entreprise a facturé 250 heures ou parfois encore plus le mois précédent, ce qui implique que si l’autre avocat pouvait facturer autant de temps, l’associé incriminé n’avait aucune excuse.
Je ne réagissais généralement pas bien à de telles tactiques. D’autres associés de l’entreprise ont eu des expériences tout aussi négatives. Il ne se sent pas bien d’être informé que vous êtes au bas de la liste en ce qui concerne les performances, et l’instinct n’est pas nécessairement pour augmenter la facturation, mais pour rechercher les sorties de ce cabinet d’avocats face à une telle conversation. Les gens ne veulent généralement pas travailler dans un magasin qui les manque de respect, et parfois, les associés peuvent se sentir faibles s’ils sont comparés à d’autres avocats dans un magasin.
Dans d’autres cas, il était frustrant lorsque les partenaires ont souligné les heures facturables d’associés qui ont facturé un nombre insensé d’heures par mois. Parfois, ces associés ont facturé tellement de temps parce qu’ils se sont vu attribuer des questions plus faciles dans lesquelles il est simple de facturer une tonne d’heures sur les tâches par cœur. Dans d’autres cas, il semblait impossible pour de tels associés de facturer autant d’heures s’ils étaient complètement éthiques dans la façon dont ils ont enregistré le temps, et c’est insultant et démoralisant lorsque les partenaires impliquent que les associés devraient utiliser des techniques douteuses pour facturer une plus grande heure aux clients.
Si les partenaires veulent vraiment inciter les associés à facturer plus d’heures, ils devraient donner aux associés des incitations financières pour facturer plus de temps. Dans une entreprise dans laquelle j’ai travaillé, la boutique avait un système de bonus qui récompense des quantités plus élevées d’heures facturables. Pendant toutes les 50 heures au-delà de 2 000 heures qu’un associé a facturé au cours d’une année civile donnée, l’associé a reçu un bonus supplémentaire. Je me souviens d’un an, j’ai travaillé dur en sachant que ce système de bonus était en place, et j’ai reçu un grand bonus depuis que j’ai pu facturer plus de 2 200 heures cette année-là. Tout le monde gagne lorsque les cabinets d’avocats instituent de tels systèmes de bonus, car les cabinets d’avocats reçoivent généralement plus de revenus de ces programmes et que les associés récoltent des récompenses s’ils dépassent les attentes facturables.
Bien sûr, tous les cabinets d’avocats n’ont pas les ressources pour instituer des primes de productivité, et d’autres cabinets d’avocats pourraient ne pas être en mesure de s’appuyer sur le paiement de routine des factures pour rendre ces programmes réalisables. Cependant, les partenaires devraient reconnaître que les avocats cultivés pour facturer plus d’heures ne fonctionnent souvent pas et cela peut même conduire à plus d’inefficacité dans les cabinets d’avocats.
Jordan Rothman est associé du cabinet d’avocats Rothman, un cabinet d’avocats à New York et du New Jersey. Il est également le fondateur de Student Debt Diaries, un site Web expliquant comment il a payé ses prêts étudiants. Vous pouvez jordan par e-mail à [email protected].
