Incline Village, Nev. – Jim Ross a eu une longue et fructueuse carrière en tant que stratège de campagne démocratique. Parmi ses victoires figurait l’élection de Gavin Newsom en tant que maire de San Francisco.
Tom Ross a connu un succès similaire du côté républicain. Il compte l’élection de Kevin McCarthy à l’Assemblée législative et, plus tard, au Congrès, parmi ses victoires.
Mais peut-être que sa réalisation la plus importante, a déclaré Tom Ross, a été de travailler sur la campagne de 2008 qui a créé la Commission de redécoupage indépendante de la Californie – «l’étalon-or» pour la création de cartes politiques équitables et impartiales. « Il faut protéger », a-t-il déclaré.
Non, a dit Jim Ross. Il doit être remplacé.
Il soutient les efforts de Newsom pour annuler le travail de la Commission en faveur d’un gerrymander qui pourrait stimuler les chances démocratiques de gagner la Chambre en 2026 – ou bien, il craint: «Il y aura une domination républicaine continue de la politique … pendant des décennies à venir.»
Les deux sont des frères qui, malgré leurs différences, abritent un amour et un respect permanents, ainsi qu’une résolution à toute épreuve que rien – pas de campagne, aucun candidat, aucun problème politique – ne peut ou ne sera jamais autorisé à conduire un fossé entre eux.
« Tom est la meilleure personne que je connaisse. La meilleure personne que je connaisse », a déclaré Jim, 57 ans, alors que son frère, 55 ans, était assis en face de lui dans un joint de burrito local, déchirant. « Il y a des problèmes sur lesquels nous pourrions nous tourner, ce que nous n’allons pas faire. »
« Surtout », a déclaré Tom, « avec quelqu’un que vous vous souciez et que vous aimez. »
Ce genre de lien fraternel, transcendant la partisanerie et l’un des combats politiques les plus houleux de ce moment chargé, ne devrait pas être inhabituel ou particulièrement remarquable – même pour une paire qui gagne sa vie en travaillant pour des fêtes enfermées dans un combat furieux. Mais dans ces moments épineux et très controversés, c’est sûrement.
Peut-être qu’il y a quelque chose que d’autres peuvent emporter.
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Les frères Ross ont grandi dans Incline Village, non loin de l’endroit où le Nevada rencontre la Californie. C’était il y a des décennies, avant que le hameau boisé sur la rive est de Tahoe ne devienne un terrain de jeu pour les riches et les ultra-riches.
La famille – maman, papa, quatre garçons et une fille – s’y est installée après que John Ross ait pris sa retraite d’une carrière dans l’Air Force, qui comprenait trois tournées au combat au Vietnam.
John et son épouse, Joan, n’étaient pas particulièrement politiques, bien qu’ils soient actifs et à l’esprit civique. Joan a été impliquée dans l’Église catholique. John, qui a participé à une carrière dans l’immobilier, a travaillé sur des moyens d’améliorer la communauté.
Les leçons qu’ils ont enseignées à leurs enfants ont été fondées sur le devoir, la discipline et les détails. Au début, les enfants ont appris qu’il n’y avait pas de conduite gratuite. Jim a obtenu son premier emploi à la gare 76, avant de pouvoir conduire. Tom Tonde les pelouses, lavé des voitures et dirigé un stand de limonade. Le moins chanceux parmi les frères et sœurs portait un costume d’ours et agitait un panneau, essayant de baisser les clients pour les affaires immobilières de leur père.
À ce jour, les frères dédaignent tout ce qui sent le droit. « C’est notre famille », a déclaré Jim. «Nous sommes tous des travailleurs.»
Comme leurs parents, les deux n’étaient pas politiquement actifs en grandissant. Ils ont fini par se spécialiser dans le gouvernement et les sciences politiques – Jim au Saint Mary’s College dans la région de la baie, Tom à l’Université de Gonzaga dans l’État de Washington – par défaut. Tous deux avaient des instructeurs qui ont donné vie au sujet.
Le début de Jim dans la profession est venu au cours de son année junior lorsque Clint Reilly, alors l’un des stratèges de la California Premier Campaign, est venu parler à sa classe universitaire. C’était la première fois que Jim réalisait qu’il était possible de gagner sa vie en politique – et le costume snazzy de Reilly a suggéré que cela pourrait être lucratif.
Jim a effectué un stage pour Reilly et après avoir obtenu son diplôme et renversé pendant un certain temps – enseigner le ski à Tahoe, travaillant comme représentant des ventes pour la crème solaire de bananier – il a exploité une connaissance de la société de Reilly pour décrocher un emploi avec la campagne de 1991 de Frank Jordan pour le maire de San Francisco.
De là, Jim est passé à une course d’assemblée d’État dans le pays du vin, tout comme Tom était diplômé et cherchait du travail. En utilisant ses relations, Jim a aidé Tom à trouver un emploi en tant que conducteur pour un candidat au Congrès dans la région.
À l’époque, les deux étaient des républicains, comme leur père. Leur approche non idéologique de la politique reflétait également la pensée du colonel Ross. La fonction publique ne concernait pas les piétés des partis, a déclaré Jim, mais « trouver plutôt une solution à un problème ».
Jim, à gauche, et Tom Ross n’ont concouru directement dans une campagne qu’une seule fois, sur une mesure de contrôle des loyers à l’échelle de l’État. Ils parlent de boutique mais évitent de discuter de la politique.
(William Hale Irwin / pour le Times)
La dérive de Jim du GOP a commencé lorsqu’il a travaillé pour un autre candidat de l’Assemblée républicaine dont il se souvient, dégoûtant, comme partisan par réflexe, homophobe et anti-travailleur. Ses perspectives modifiées se sont solidifiées après plusieurs mois de travail sur une course du Congrès de la Louisiane en 1992. La pauvreté de broyage qu’il a vue dans le sud était choquante, a déclaré Jim, et son remède semblait bien au-delà des nostras de vos bootstraps en haut qu’il avait absorbées.
Jim est venu voir le gouvernement comme un agent nécessaire pour le changement et l’amélioration, ce qui a fait du Parti démocrate un foyer plus naturel. « Il n’y a pas une chose qui a amélioré l’existence humaine qui n’a pas eu, à la base, notre capacité à travailler collectivement », a déclaré Jim. «Et notre capacité à travailler collectivement se résume au gouvernement.»
Tom regarda placièrement, un rythme latin capricieux au-dessus.
Il croit que le succès et l’accomplissement personnel résident dans la réussite individuelle. Les républicains qu’il admire incluent Jack Kemp, le rare membre de son parti qui s’est concentré sur la pauvreté urbaine, et le George W. Bush de 2000, qui s’est présenté à la présidence en tant que «conservateur compatissant» avec un solide dossier de réalisation bipartite en tant que gouverneur du Texas.
(Tom n’est pas fan de Donald Trump, trouvant la cruauté décontractée du président envers les gens, particulièrement rebutant.)
Il se souvient distinctement du moment, à 22 ans, quand il a réalisé qu’il se tenait sur ses deux pieds, se soutenant financièrement et faisant son chemin dans le monde à travers la puissance de sa propre persévérance.
« Pour moi, c’est ce que les républicains devraient être », a déclaré Tom. «Comment donnez-vous aux gens qui expérimentent dans la vie? C’est ce que nous devrions essayer de faire.»
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La campagne de 2003 de Newsom pour le maire de San Francisco était brutale, typique de la politique de lutte contre les coudes de la ville.
Il a fait des conséquences physiques sur Jim Ross, le directeur de campagne de Newsom, qui a souffert de douleurs thoraciques et, à un moment donné, s’est retrouvé à l’hôpital. La tension en valait-elle la peine, se demanda-t-il. Doit-il arrêter?
« La seule personne à laquelle je pouvais vraiment appeler et parler était Tom », a déclaré Jim. « Il comprend ce que c’est que de travailler aussi dur sur une campagne. Et il n’allait pas aller le divulguer à la presse, ou dire à quelqu’un qui l’utiliserait d’une manière ou d’une autre pour me blesser. »
Ce genre d’empathie et de confiance implicite, qui fonctionne dans les deux sens, l’emporte de loin sur toutes les considérations politiques, ont déclaré les deux. Pourquoi abandonneraient-ils une relation si profonde et significative pour un gain tactique à court terme, ou permettre un désaccord sur les personnalités ou la politique de mettre les choses en suspens?
Jim vit et travaille à l’East Bay. Tom dirige son entreprise de Sacramento. Les deux se sont affrontés sur le champ de bataille de la campagne une seule fois, affinant une mesure de vote en 2018 qui cherchait à étendre le contrôle des loyers en Californie. L’initiative a été rejetée.
Bien qu’ils aient mis des positions opposées sur la mesure de redécoupage de Newsom, Proposition 50, Jim n’a aucun rôle officiel dans la campagne démocratique. Tom travaille pour le vaincre.
La brève diffusion de leurs différences a été inhabituelle, venant uniquement à la demande de votre chroniqueur amical. En règle générale, les frères parlent des affaires mais évitent la politique; Il n’y a guère besoin – ils savent déjà d’où viennent les uns des autres. Après tout, ils ont partagé une chambre en grandissant.
Jim avait une histoire à raconter.
Le printemps dernier, alors que leur mère était en train de mourir, les deux ont quitté l’hôpital de Reno pour prendre une douche et se reposer un peu chez leur père dans Incline Village. Le téléphone a sonné. C’était l’infirmière du jour au lendemain, appelant pour leur faire savoir que leur mère était décédée.
« Tom prend l’appel », a déclaré Jim. «La première chose qu’il dit à l’infirmière est:« Ça va? Est-ce difficile pour vous de gérer cela? Et c’est comme ça que Tom est.
Il rit, un coup de vent fort. «Je ne suis pas ainsi.»
Tom avait une histoire à raconter.
En 2017, il a acheté un vélo de montagne, pour célébrer la fin de son traitement pour le lymphome non hodgkinien. Il avait été épuisé par six mois de chimiothérapie et n’était pas près de pleine force. Pourtant, il était déterminé à s’attaquer à l’une des manèges les plus pittoresques de Tahoe, qui implique une montée à environ cinq miles de cinq milles.
Tom a marché à mi-chemin, puis est revenu sur son vélo et a monté en montée dans les 500 derniers verges.
L’attendre en haut était Jim, assis aux côtés de deux étrangers. «C’est mon frère», a-t-il fièrement souligné. «Il a battu le cancer.»
Les yeux de Tom se détachaient. Son menton trembla et sa voix se fissure. Il s’arrêta pour se récupérer.
«Est-ce que je veux sacrifier cette relation pour un tweet stupide, ou une colère sur le moment? il a demandé. « Cette connexion avec quelqu’un, vous voulez le couper? C’est juste stupide. C’est juste idiot. »
Jim brillait.