Les États-Unis ont approuvé la vente possible de 5,58 milliards de dollars de F-16 Fighter Jets aux Philippines, dans le but de renforcer sa capacité militaire face à l’augmentation de la belligérance chinoise dans les eaux contestées.
Dans un communiqué mardi soir, l’agence de coopération en matière de sécurité de la défense (DSCA) a déclaré que le Département d’État avait lutté en vert une vente qui comprend 20 jets F-16 et l’équipement connexe à son allié de sécurité de longue date.
La vente «améliorera la sécurité d’un partenaire stratégique qui continue d’être une force importante pour la stabilité politique, la paix et les progrès économiques en Asie du Sud-Est», a déclaré le DSCA. Cela stimulerait également «la capacité de la Philippine Air Force à effectuer une sensibilisation au domaine maritime» et «améliorer sa suppression des défenses aériennes ennemies». L’acquisition «élargirait l’interopérabilité avec les forces américaines», a ajouté le DSCA.
L’annonce est intervenue peu de temps après que le secrétaire à la Défense, Pete Hegseth, a rendu une visite de haut niveau aux Philippines pour des entretiens avec des hauts responsables, dont le président Ferdinand Marcos Jr., au cours de laquelle il a juré de «rétablir la dissuasion dans la région indo-pacifique».
“La dissuasion est nécessaire dans le monde, mais en particulier dans cette région, dans votre pays, compte tenu des menaces des Chinois communistes”, aurait déclaré Hegseth à Marcos.
L’accord survient après plusieurs années de tensions croissantes en mer de Chine méridionale, où la Garde côtière chinoise (GCC) a augmenté à la fois la fréquence et l’intensité de ses incursions dans les eaux revendiquées par les Philippines.
Cela a abouti à une série de confrontations dangereuses dans lesquelles les navires CCG ont percuté les navires philippins ou les ont aspergés avec des canons à eau à haute pression. En juin de l’année dernière, le personnel philippin et chinois est venu directement des coups près de la deuxième Thomas Shoal dans les îles Spratly, entraînant une blessure grave à un marin philippin.
En conséquence, Marcos a pris plusieurs mesures majeures pour accroître la coopération en matière de sécurité avec les États-Unis, son allié de longue date de sécurité. Son administration a ouvert des bases philippines supplémentaires à une présence américaine en rotation dans le cadre d’un pacte de défense de 2014, et a lancé davantage de patrouilles conjointes et élargi les exercices militaires. En juillet 2024, sous le prédécesseur de Trump, Joe Biden, les États-Unis ont annoncé 500 millions de dollars de nouveaux financements militaires aux Philippines, un «investissement unique» qui aiderait à moderniser les forces armées des Philippines.
Si cela se déroule, l’acquisition de chasseurs de jets proposée, qui comprend 16 combattants multirole F-16C Block 70/72 et quatre variantes Twin-Seat Block 70/72, représenterait «un saut générationnel dans la puissance tactique de l’Air Force philippine», a rapporté Defence Security Asia.
Jusqu’à présent, les actions de la Maison Blanche Trump, notamment en exemptant les Philippines de ses coupures d’aide étrangères, suggèrent que la relation américano-philippine survivra aux premiers mois turbulents de l’administration. L’approbation de l’accord F-16, qui a probablement été initiée en vertu de Biden, offre un signe supplémentaire que les Philippines restent un partenaire prioritaire dans le Pacifique occidental.
Il est important de noter que l’accord n’a pas encore été finalisé. DSCA a officiellement soumis la notification au Congrès, et l’accord sera désormais soumis à une période de 30 jours au cours de laquelle les législateurs peuvent soulever des objections à la vente. (En pratique, les objections sont rares.) La configuration finale, le calendrier de livraison et le prix de l’accord seront ensuite déterminés lors de nouvelles négociations bilatérales entre les États-Unis et les Philippines.
Comme on pouvait s’y attendre, la Chine a répondu à la nouvelle de l’accord possible en avertissant les Philippines contre la menace de «paix régionale».
“Quelle que soit la défense ou la coopération en matière de sécurité entre les Philippines et d’autres pays ne devrait cibler aucun tiers ou nuire à leur intérêt, encore moins menacer la paix et la sécurité régionales ou dégénérer les tensions dans la région”, a déclaré hier le porte-parole du ministère des Affaires étrangères, Guo Jiakun, dans un briefing à Beijing. «Qui alimente exactement les flammes? Les pays régionaux ne sont pas aveugles. »
