Une mère et sa fille de 5 ans se sont rendues dans une laverie automatique à Chicago cet automne, s’attendant à ce que ce soit une journée normale. Mais alors qu’ils lavaient leurs vêtements, a déclaré la mère, ils ont été encerclés par 20 agents armés en « tenue anti-émeute complète » et arrêtés. La mère, identifiée dans les documents judiciaires comme étant NGC, vivait aux États-Unis depuis environ deux ans. Elle a déclaré que les policiers l’avaient arrêtée avec sa fille dans un aéroport de Chicago, où elles n’avaient pas accès à des douches, à des téléphones ni à la possibilité de se brosser les dents. « La nourriture qu’ils nous ont donnée n’était pas comestible », a déclaré la mère dans des documents judiciaires. “Nous n’avons rien mangé pendant des jours. Ils ne nous ont même pas donné d’eau à boire.”
Après environ deux jours, ils ont été transférés au centre de traitement de l’immigration de Dilley, au Texas, que NGC a décrit comme un enfer. “Parfois, ma fille ne veut pas quitter notre chambre parce qu’elle est si triste et veut tellement quitter cette prison. Elle pleure et pleure à cause de tout cela. Je suis tellement inquiète que je mange à peine”, a déclaré NGC.
Une analyse réalisée par le Marshall Project sur les données de l’Immigration and Customs Enforcement obtenues par le Deportation Data Project a révélé que la reprise de la détention familiale par l’administration Trump a placé des milliers d’enfants sous la garde de l’ICE. Au moins 3 800 enfants de moins de 18 ans, dont 20 nourrissons, ont été réservés depuis l’entrée en fonction de Trump.
Un règlement de 1997, connu sous le nom de Flores, offre une protection aux enfants immigrés détenus pour tenter de garantir que leurs besoins soient satisfaits, et un juge continue de suivre l’affaire aujourd’hui. Un tribunal fédéral a interprété l’accord juridique comme signifiant qu’il est généralement excessif qu’un enfant soit détenu avec sa famille par l’ICE pendant plus de 20 jours.
L’analyse du projet Marshall a dénombré plus de 1 300 enfants détenus pendant plus de 20 jours cette année. L’ICE a déclaré au juge supervisant le règlement de Flores qu’elle minimisait la détention des enfants, écrivant dans un rapport déposé ce mois-ci que son « objectif principal est de garantir que les mineurs soient libérés de leur détention le plus rapidement possible ».
Mais les données montrent une augmentation des libérations de détention autour du délai de référence de 20 jours, ce qui, selon d’anciens membres du ministère de la Sécurité intérieure, indique que le gouvernement choisit de détenir les familles le plus longtemps possible pour augmenter la probabilité de les expulser directement de leur détention. Il est difficile de lutter contre les cas d’expulsion avec des ressources juridiques limitées en détention, et les mauvaises conditions de vie augmentent la probabilité que les gens quittent volontairement le pays, même s’ils ont des droits légitimes valables pour y rester.
Un grand nombre d’enfants ont été libérés aux alentours de la limite de 20 jours fixée par le tribunal pour la détention de mineurs par l’ICE.
Plus d’un tiers des enfants et des nourrissons réservés par ICE cette année ont été libérés en quelques jours, probablement parce qu’ils n’étaient pas accompagnés ou séparés d’un tuteur et, sur décision du tribunal, devraient être libérés. dans les 72 heures. Mais plus de 1 300 personnes ont été détenues
20 jours ou plusdépassant la durée de détention maximale des enfants ayant une famille.
“Vous avez ce pic vers 20 [days] où ils essaient de détenir les gens autant que possible”, a déclaré au Marshall Project Scott Shuchart, ancien responsable des politiques à l’ICE sous le président Joe Biden. “Ils veulent pouvoir détenir les familles indéfiniment, les expulser ou faire pression sur elles pour qu’elles abandonnent.”
ICE n’a pas répondu aux multiples demandes de commentaires sur l’analyse des données du projet Marshall.
En 2021, Biden a largement mis fin à la pratique consistant à maintenir des enfants en détention pour immigrants, et le centre de Dilley, géré par la société privée CoreCivic et alors appelé South Texas Family Residential Center, a ensuite fermé ses portes. Mais l’administration Trump a relancé cette pratique cette année et l’établissement a rouvert ses portes. Un autre établissement au Texas, le Karnes County Immigration Processing Center, accueille également des familles.
Dans des documents judiciaires déposés ce mois-ci dans le cadre d’un procès civil en cours, des familles ont décrit les conditions de détention brutales avec leurs enfants. Les parents ont déclaré qu’il était difficile de mélanger de l’eau en bouteille avec du lait maternisé pour bébés et que la nourriture était contaminée par des moisissures et des vers. L’éducation et les loisirs étaient extrêmement limités, certains parents signalant que leurs enfants avaient désespérément besoin de jouets et qu’ils avaient eu recours à des jeux avec des pierres, selon les documents juridiques. Les enfants étaient tellement stressés psychologiquement que leurs parents disaient qu’ils se frappaient le visage ou se mouillaient même s’ils étaient habitués à la propreté.
«Cet endroit ressemble vraiment à une prison», a déclaré une mère dans une déclaration au tribunal à propos de l’établissement de Dilley. “Il n’y a pas d’autre façon de le décrire ; c’est une prison pour enfants.”
Les données analysées par The Marshall Project ne couvrent que la mi-octobre et n’incluent que les enfants sous la garde de l’ICE, et non d’autres agences telles que les douanes et la patrouille des frontières ou le Bureau de réinstallation des réfugiés, qui détiennent généralement les enfants séparés de leur famille ou dans le pays sans tuteur légal. Les défenseurs des enfants immigrants ont déclaré que moins d’enfants ont tenté de traverser seuls la frontière cette année. Mais ils voient de plus en plus d’enfants qui vivent déjà depuis longtemps aux États-Unis se faire arrêter avec leur famille. Beaucoup de ces personnes ont des procédures d’immigration actives, comme des dossiers d’asile, et ont été arrêtées alors qu’elles tentaient de se conformer à la loi en se présentant aux enregistrements ou aux dates d’audience, selon Becky Wolozin, avocate au Centre national pour le droit de la jeunesse.
Wolozin travaille dans la colonie de Flores et représente les enfants détenus par l’ICE. “C’est une preuve très claire que l’objectif de cette administration est de créer autant de souffrance que possible aux personnes les plus vulnérables dans l’espoir que cela leur permettra de réaliser plus facilement quels que soient leurs objectifs d’expulsion”, a-t-elle déclaré.
Wolozin a déclaré qu’elle pensait que le gouvernement choisissait de détenir les familles le plus longtemps possible, au lieu de les libérer dès qu’elles le pouvaient, comme tactique pour forcer les expulsions. La majorité des enfants détenus par l’ICE cette année sous l’administration Trump ont finalement été expulsés.
Dans des dossiers déposés au tribunal ce mois-ci, l’ICE a admis que la « garde prolongée » des enfants est un « défi opérationnel généralisé », mais a imputé le ralentissement des libérations aux « retards de transport, aux besoins médicaux et aux procédures judiciaires ». Les avocats travaillant sur l’accord de Flores ont déclaré que ces raisons ne sont pas suffisantes pour expliquer le grand nombre de personnes détenues pendant des semaines, voire des mois, avec leurs familles. Les avocats ont déclaré en novembre avoir identifié au moins cinq enfants qui étaient à Dilley depuis plus de cinq mois.
« Ma fille était déprimée », a déclaré une mère à propos de son enfant de 8 ans. La mère a déclaré que l’établissement où ils étaient détenus avant Dilley n’avait ni jeux, ni papier sur lequel dessiner, ni télévision à regarder. “Il y avait un morceau de verre dans notre chambre et on pouvait dessiner avec le doigt dessus. J’ai essayé de lui montrer comment faire, et les gardes nous ont crié dessus.”
Les parents de Dilley se sont également plaints du fait que les offres éducatives étaient extrêmement limitées. Dans les dossiers déposés devant le tribunal, l’ICE a reconnu qu’un « programme d’éducation complet n’était pas en place », mais a déclaré qu’il s’attendait à ce qu’un nouveau programme conforme aux normes judiciaires démarre en janvier.
Wolozin a déclaré que les soins médicaux en détention familiale étaient particulièrement problématiques. Les dossiers judiciaires concernant Dilley décrivaient un enfant qui n’avait pas reçu de traitement approprié pour une infection de l’oreille et souffrait d’une perte auditive, ainsi qu’un autre enfant qui avait contracté une intoxication alimentaire et qui avait reçu l’ordre de revenir pour des soins médicaux uniquement s’il vomissait huit fois. Une personne détenue a déclaré que le personnel médical de Dilley avait mis du temps à réagir après qu’une femme enceinte se soit évanouie. Wolozin a déclaré qu’elle pensait que la question n’était pas de savoir si mais quand un enfant mourrait.
Les documents déposés au tribunal ont indiqué que les parents avaient du mal à obtenir de la crème pour le change. Ils ont également déclaré qu’on ne leur avait pas fourni de collations adaptées aux enfants. Un parent de Dilley a déclaré que sa fille de 5 ans perdait du poids, et un autre a déclaré que sa fille de 9 ans s’était évanouie sous la douche parce qu’elle ne mangeait pas.
Parents et enfants ont décrit au tribunal les effets d’un stress extrême. Un jeune de 14 ans a déclaré que ses muscles se contractaient parce qu’il était très nerveux. Un autre parent a déclaré que son enfant de 7 ans était devenu instable et pleurait constamment. “C’est un endroit horrible pour un enfant. Sachant que nous pouvons être expulsés à tout moment, sachant que des gens sont emmenés au milieu de la nuit”, a-t-elle déclaré.
Augmentant le traumatisme psychologique, plusieurs familles ont déclaré que le personnel menaçait de séparer les enfants de leurs parents pour les discipliner. « Nous avons peur de demander quoi que ce soit, parce que les policiers commencent à nous menacer de nous mettre dans différents centres de détention et de placer nos enfants dans une famille d’accueil », a déclaré l’un d’entre eux.
CoreCivic, qui exploite l’installation de Dilley, a refusé de répondre aux plaintes spécifiques concernant les conditions qui y règnent, renvoyant toutes les questions à l’ICE. Mais l’entreprise a déclaré dans une déclaration écrite qu’elle se conformait à toutes les politiques, procédures et normes de détention. Les dossiers déposés auprès du tribunal par l’ICE ont dressé un tableau très différent de la nourriture infestée de vers et des soins de santé médiocres décrits par les familles. Les responsables ont déclaré que « des soins médicaux sont facilement disponibles sur demande pour garantir le bien-être de tous les mineurs entrant dans l’établissement ». Ils ont également soumis des photos de plateaux-repas, de préparations pour nourrissons, d’aliments pour bébés et de couches d’apparence saine et ont déclaré que les actions de l’ICE étaient un « modèle de conformité réglementaire et de soins humains ».
Javier Hidalgo est directeur juridique de RAICES, une organisation qui fournit un soutien juridique aux familles immigrées au Texas. Il a déclaré que les rapports de l’ICE au tribunal ne correspondaient pas à ce que les familles avaient entendu dire et que le manque de surveillance externe rendait extrêmement difficile de savoir ce qui se passait réellement dans des établissements comme Dilley. Depuis que Trump a pris ses fonctions, le gouvernement fédéral a vidé les organismes de surveillance qui enquêtaient auparavant sur d’éventuelles violations des droits civiques lors de la détention d’immigrants.
“C’est très, très effrayant de penser à ce manque de surveillance lorsque vous placez des bébés dans une prison privée”, a déclaré Hidalgo.