Chaque année, les National Institutes of Health offrent des milliards de dollars à l’Université de Californie pour payer la recherche sur le cancer, la maladie d’Alzheimer, la Parkinson, les maladies cardiaques, le diabète et d’autres maladies qu’elle a été à l’avant-garde de l’étude depuis des décennies.
Mais une réduction drastique du financement du NIH sous l’administration Trump qui devrait avoir lieu lundi a provoqué une alarme parmi les dirigeants de l’UC et de nombreux chercheurs en médecine, qui a déclaré que cette décision “mettrait en danger la prééminence de la recherche américaine”.
S’adressant à The Times depuis que les coupes ont été annoncées vendredi soir, les chercheurs en médecine de l’UC ont exprimé leurs préoccupations concernant l’avenir de leurs laboratoires et de leurs efforts de sauvetage – comme d’autres dans les universités et les centres médicaux universitaires du pays.
Le NIH a déclaré vendredi soir qu’il réduirait plus de la moitié de soi-disant «financement indirect» – les frais généraux pour les fournitures de recherche, l’entretien des bâtiments, les services publics, le personnel de soutien et d’autres coûts – que les institutions reçoivent dans le cadre des subventions de recherche médicale.
À partir de lundi, le financement indirect parrainé par le NIH sera plafonné à 15% des subventions, contre 57% que de nombreux projets de recherche de l’UCLA reçoivent et les 64% accordés à l’UC San Francisco, qui a le taux le plus élevé du système UC.
Dans son post X sur le changement vendredi, le NIH a partagé un graphique qui a comparé les taux de financement indirects pour Harvard, Yale et Johns Hopkins avec leurs dotations de plusieurs milliards de dollars. Le plus élevé d’entre eux, Harvard, était de 69%.
Le déménagement du NIH permettrait d’économiser environ 4 milliards de dollars par an de dollars des impôts, a indiqué le poste. L’agence a déclaré que plus d’un quart de ses 35 milliards de dollars de financement de recherche l’année dernière. À titre de comparaison, il a cité des fondations privées, notamment l’initiative Chan Zuckerberg et la Fondation Gates, affirmant que leurs frais généraux sont de 15% ou moins.
“Les États-Unis devraient avoir les meilleures recherches médicales au monde”, a déclaré le NIH dans les conseils publiés sur son site Web. «Il est donc essentiel de garantir que le plus de fonds possible va vers des coûts de recherche scientifique directs plutôt que des frais généraux administratifs.»
Les chercheurs universitaires ont déclaré que l’argent, bien qu’il soit étiqueté «financement indirect», est essentiel à leur travail et paie pour maintenir la science vitale – d’assurer le stockage approprié des échantillons biologiques pour garder les animaux vivants pour les essais médicaux. Ils soutiennent également que les fondations privées n’ont pas à suivre les mêmes règles dans la façon dont ils classent les dépenses, affirmant qu’il est injuste de comparer les frais généraux entre les deux.
Les républicains soutiennent que les coûts sont superflus, faisant partie des dépenses gonflées des fonds des contribuables que le président Trump a nommé Elon Musk pour réduire.
Les scientifiques soulignent que les universités ont déjà payé une plus grande part pour les coûts de recherche. Les données du National Center for Science and Engineering Statistics montrent que, depuis 1980, la tranche fédérale du soutien à la recherche dans les universités a baissé de 12% tandis que les paiements universitaires ont augmenté de 11%.
Les coupes pourraient «mettre en péril» de la recherche médicale UC
Le NIH est le plus grand bailleur de fonds de la recherche UC, offrant 2,6 milliards de dollars au cours de la dernière année universitaire – 62% des prix fédéraux de l’université de plus de 4,2 milliards de dollars.
Dans un communiqué, UC a déclaré que «les nouvelles directives de l’administration mettraient en danger ce soutien vital et mettraient en danger la prééminence de la recherche américaine».
“Ces partenariats universitaires sécratifs ont conduit à certaines des découvertes de recherche les plus puissantes et les plus percutantes de l’histoire humaine”, indique le communiqué. «Les traitements vitaux pour le cancer, le diabète, les crises cardiaques et les accidents vasculaires cérébraux, y compris chez les enfants, les nouvelles technologies et les industries qui se traduisent par des centaines de milliers d’emplois bien rémunérés sont tous menacés. L’Amérique est la première dans la recherche, mais sa domination n’est pas assurée. »
Samedi, les responsables de l’UC analysaient toujours l’effet du déménagement du NIH et étaient en contact avec des avocats, des chercheurs et des administrateurs de l’UC sur la façon de répondre.
Dans un e-mail à sa faculté scientifique après l’annonce du NIH, un Dean de l’UCLA a déclaré: «Comme pour de nombreuses annonces au cours des dernières semaines, cela provoque sans aucun doute une anxiété importante. Sachez que le leadership de l’UCLA et à travers l’UC s’efforce de comprendre les implications. »
La Maison Blanche défend le mouvement
La Maison Blanche a défendu son action, disant dans une explosion par e-mail aux médias samedi que «le NIH n’a annoncé aucune réduction à la recherche réelle». Il a cité Vinay Prasad, professeur d’épidémiologie et de biostatistique et de médecine à l’UC San Francisco, qui a fait l’éloge du mouvement des NIH sur son blog.
La coupe «pourrait même signifier plus de science. Moins d’argent dépensé pour l’administration, c’est plus d’argent pour donner aux scientifiques réels », a écrit Prasad. «Je suis choqué de voir des chercheurs pleurer sur la quantité d’argent que l’université obtient – cela signifie que plus de subventions peuvent être accordées par cycle.»
Plusieurs autres chercheurs de l’UC, dont beaucoup venaient de demander des renouvellements de subventions après une récente pause de demande ou qui étaient en train de rédiger des propositions de subventions, a déclaré qu’ils étaient stupéfaits.
«Toutes mes recherches seront fermées si cela se passe. Il n’y a pas d’autre moyen de le dire. Cela sera fait », a déclaré Beate Ritz, professeur et vice-président du département d’épidémiologie de l’UCLA qui a reçu au moins 1 million de dollars par an pendant plus d’une décennie du NIH pour rechercher la pollution environnementale, la Parkinson et l’Alzheimer. «Ce n’est pas mon salaire. Je suis payé par l’État pour enseigner. Mais c’est le coût d’une grande partie de tout le reste. »
Qu’est-ce qui est coupé
Les coûts indirects couvrent les articles en dehors des salaires, des voyages, des fournitures et d’autres dépenses directes. Les coûts indirects sont négociés entre l’université et le gouvernement fédéral – généralement tous les trois ou quatre ans pour les campus de l’UC – c’est pourquoi le changement a surpris les scientifiques.
Gina Poe, professeur de neurobiologie à la David Geffen School of Medicine de l’UCLA, a déclaré qu’elle craignait que ses décennies de recherche sur la mémoire, le sommeil et le syndrome de stress post-traumatique ne soient menacées.
Poe a expliqué comment fonctionne sa subvention. Elle reçoit 250 000 $ par an du NIH pour payer cinq assistants de recherche de premier cycle et diplômés, entre autres dépenses, y compris les rats et les souris. Cela n’inclut pas son financement indirect.
Avec un taux de coût indirect de l’UCLA de 57%, à première vue, il semble que Poe recevrait 142 500 $ supplémentaires en ce financement. Mais elle a dit que les mathématiques sont plus compliquées et qu’elle obtient beaucoup moins.
Le gouvernement fédéral, a déclaré Poe, déduit certains coûts de la subvention avant de calculer les niveaux de financement indirects. Les principaux coûts d’équipement, les prix des frais de scolarité aux étudiants et d’autres ne sont pas inclus. En fin de compte, son financement indirect NIH totalise 114 000 $ supplémentaires, ce qui va principalement à l’UCLA et à la division des sciences de la vie de l’université pour couvrir les coûts des installations et autres dépenses.
Parmi les éléments budgétaires, le financement indirect paie: les travailleurs qui s’occupent des rats et des souris, les nourrissant et le nettoyage de leurs cages. Il paie également des médicaments et des visites de vétérinaires.
Dans le cadre de la nouvelle formule NIH, l’allocation de financement indirecte de Poe serait minime.
«La seule façon pour moi de rattraper cet argent est de déplacer mon travail dans une entreprise privée, pour que l’UCLA augmente les frais de scolarité pour couvrir les coûts supplémentaires ou s’appliquer aux fondations privées où la concurrence va augmenter considérablement pour le financement», Poe dit.
Vivek Shetty, professeure de l’UCLA de chirurgie orale et maxillo-faciale et de génie biomédical et ancienne présidente du Sénat académique, a exprimé ses préoccupations selon lesquelles le pouvoir de recherche américain pourrait être diminué.
«Le leadership mondial de l’Amérique en sciences et technologie ne s’est pas préparé sur le génie seul. Il s’appuyait fortement sur les infrastructures et les systèmes qui permettaient aux universités de transformer les idées en innovations. Paralyse cette infrastructure, et la prochaine progression médicale ou de l’IA se produiront ailleurs – en emportant non seulement des emplois et du prestige, mais aussi de la vitalité économique et des progrès sociétaux que l’innovation apporte », a déclaré Shetty.
Le changement de financement a frappé un nerf particulier dans les universités depuis l’inauguration de Trump. De nombreux administrateurs se sont sentis sous le microscope d’un président qui s’est prononcé contre ce qu’il décrit comme des universités «marxistes» envahies avec des gauchistes.
Le mois dernier, les responsables de l’UC ont soulevé des inquiétudes après une pause temporaire du NIH sur les examens de subvention de recherche. Les décrets de Trump ont également ciblé les programmes de diversité, d’équité et d’inclusion – y compris dans les subventions fédérales et la programmation. Mercredi, il a signé un décret conçu pour interdire aux athlètes transgenres de participer aux événements sportifs féminins ou filles.
