Aucun être humain n’avait été aussi loin. Les quatre astronautes d’Artemis-2 ont battu, lundi 6 avril à 20 heures (heure de Paris), le record de distance d’éloignement de la Terre, établi jusqu’ici à 400 171 kilomètres. Le précédent record avait été réalisé par l’équipage d’Apollo-13, en 1970.
Les astronautes d’Artemis-2 ont même déjà amélioré ce record en s’aventurant à 405 588 kilomètres de la Planète bleue. La mission Artemis-2, qui a décollé dans la nuit de mercredi à jeudi, a effectué dans la nuit de lundi à mardi un vol autour de la Lune. Ce qui n’était pas arrivé depuis plus de cinquante ans. A bord du vaisseau Orion se trouvent trois Américains – Reid Wiseman, Victor Glover et Christina Koch – et un Canadien – Jeremy Hansen.
Peu avant une heure du matin, ils ont commencé à passer derrière la Lune, devenant injoignables pour environ quarante minutes. « Rendez-vous de l’autre côté », avait déclaré l’astronaute Victor Glover depuis le vaisseau Orion, peu auparavant dans un échange avec le centre de contrôle à Houston. « Nous continuons à ressentir votre amour depuis la Lune », avait-il ajouté, après avoir évoqué le message d’amour du Christ.
Quarante minutes plus tard, la NASA a annoncé avoir rétabli le contact. « En allumant les moteurs vers la Lune, j’ai dit que nous ne quittions pas la Terre, et c’est vrai », a déclaré l’astronaute Christina Koch dans un message transmis par l’agence spatiale américaine. « Nous explorerons, nous construirons des vaisseaux. Nous reviendrons. Nous construirons des bases scientifiques (…) Nous serons sources d’inspiration, mais nous choisirons toujours la Terre. »
« Alors que nous surpassons la distance la plus grande jamais parcourue par l’humanité à partir de la Terre, nous le faisons en rendant hommage aux efforts et aux exploits extraordinaires de nos prédécesseurs, avait déclaré plus tôt M. Hansen en direct. Surtout, nous choisissons ce moment pour lancer un défi à notre génération et à la suivante, afin de nous assurer que ce record soit de courte durée. »
Les astronautes ont découvert la face cachée de la Lune, celle qui n’est jamais visible de la Terre. Les fenêtres d’Orion étant petites, les astronautes se sont relayés par équipe de deux toutes les cinquante-cinq à quatre-vingt-cinq minutes pour faire leurs observations.
Les astronautes devaient observer, entre autres, la mer Orientale, une mer lunaire d’environ 320 kilomètres de diamètre qui se situe au milieu d’un large bassin d’impact vieux de 3,8 milliards d’années, sur la face cachée de la Lune, puis le cratère de Hertzsprung, grand d’environ 570 kilomètres. Au total, ils devraient observer et photographier 30 sites.
Leurs descriptions orales ainsi que leurs notes et photographies – trois appareils photo Nikon ont été embarqués – devraient permettre de former les astronautes des futures missions Artemis qui se dérouleront sur le sol lunaire. Les quatre membres de l’équipage se sont préparés pendant presque trois ans en s’entraînant à reconnaître des formations géologiques et à les décrire avec précision aux scientifiques ici-bas, en particulier les teintes brunes ou beiges du sol.
Leur passage derrière la Lune a entraîné une interruption des communications avec la Terre d’environ quarante minutes, entre 0 h 44 et 1 h 25 (heure de Paris). Leur survol leur a permis aussi d’assister à une éclipse solaire – le Soleil disparaissant derrière la Lune – et à un coucher puis à un lever de Terre derrière la Lune.
« Bonjour Artemis-2, ici Jim Lovell »
Pour marquer ce jour historique, la NASA a diffusé aux quatre astronautes un message de James Lovell, pionnier des missions Apollo-8 et Apollo-13, enregistré quelques mois avant sa disparition, en 2025. « Bonjour Artemis-2, ici Jim Lovell, astronaute d’Apollo. Bienvenue dans mon ancien quartier ! », a-t-il lancé, racontant ensuite son expérience.
« Lorsque Frank Borman, Bill Anders et moi avons orbité autour de la Lune à bord d’Apollo-8, nous avons offert à l’humanité sa première vision rapprochée de la Lune, une image qui a inspiré et enflammé les esprits du monde entier », a-t-il déclaré, confiant sa fierté « de leur passer le flambeau » et leur donnant même un conseil : « Je sais que vous allez être très occupés, mais n’oubliez pas de profiter de la vue. »
Le Monde Guides d’achat
Aspirateurs robots
Les meilleurs aspirateurs robots
Lire
Newsletter
« Chaleur humaine »
Comment faire face au défi climatique ? Chaque semaine, nos meilleurs articles sur le sujet
S’inscrire
Le Monde
« La Météo du Climat »
Explorez notre portail météo et plongez dans nos analyses pour mieux décrypter le climat d’aujourd’hui et de demain.
Découvrir
Le Monde Jeux
Chaque jour de nouvelles grilles de mots croisés, Sudoku et mots trouvés.
Jouer
Newsletter
« Chaleur humaine »
Comment faire face au défi climatique ? Chaque semaine, nos meilleurs articles sur le sujet
S’inscrire
Le Monde
« La Météo du Climat »
Explorez notre portail météo et plongez dans nos analyses pour mieux décrypter le climat d’aujourd’hui et de demain.
Découvrir
Le Monde Application
La Matinale du Monde
Chaque matin, retrouvez notre sélection de 20 articles à ne pas manquer
Télécharger l’application
Newsletter
« Chaleur humaine »
Comment faire face au défi climatique ? Chaque semaine, nos meilleurs articles sur le sujet
S’inscrire
Le Monde
« La Météo du Climat »
Explorez notre portail météo et plongez dans nos analyses pour mieux décrypter le climat d’aujourd’hui et de demain.
Découvrir
Si les pionniers d’Apollo étaient passés à une altitude de 110 kilomètres, Artemis-2 restera bien plus loin, à environ 6 550 kilomètres du sol lunaire, en raison de sa trajectoire. A cette distance, les astronautes bénéficieront néanmoins d’une vue complète du disque lunaire, y compris de la région des pôles.
Au cours de la journée de lundi, les quatre astronautes ont baptisé un cratère lunaire en l’honneur de Carroll Taylor Wiseman, épouse du commandant de la mission, Reid Wiseman, qui est morte d’un cancer en 2020.
« Il y a un relief dans un bel endroit sur la Lune, à la frontière entre la face visible et la face cachée », a annoncé le Canadien Jeremy Hansen lors de la retransmission, peu après que leur appareil a dépassé le record de distance de la Terre. « A certains moments du transit lunaire, vous pourrez le voir de la Terre ». « C’est un point clair sur la Lune, nous voudrions le baptiser Carroll », a-t-il annoncé. Les astronautes ont baptisé un autre cratère « Integrity », qui est le nom donné par l’équipage à son vaisseau, avant plusieurs heures d’observations rapprochées de la Lune. Selon un porte-parole de la NASA à Houston, la demande des astronautes sera déposée auprès de l’Union astronomique internationale afin d’entériner les noms des deux cratères.
Source:
www.lemonde.fr