La Corée du Nord et le Sud ne pouvaient pas être plus différentes. La Corée du Nord (officiellement la République populaire démocratique de Corée, RPDC) est une dictature, avec l’une des économies les plus pauvres du monde et des plus grandes, des militaires nucléaires, des militaires et une population isolée de tout le monde. La Corée du Sud (officiellement la République de Corée, ROK) est une démocratie robuste, avec une armée plus petite et non nucléaire, et des entreprises comme Samsung et Hyundai qui stimulent une économie riche et ouverte avec une population à l’échelle mondiale.
Ce n’était pas toujours comme ça. Au début de la guerre de Corée, la Corée du Nord était la plus riche et le plus industrialisée des deux. Les choses ont commencé à changer pour la Corée du Sud à la fin des années 1960 et 1970. La croissance économique de la croissance économique de la Corée du Sud a été l’acte d’envoyer des troupes pour combattre dans une grande guerre du pouvoir, une décision que la Corée du Nord imite actuellement.
Plus de 300 000 troupes sud-coréennes se sont battues aux côtés des États-Unis et du Sud-Vietnam (plus que tous leurs autres alliés de la guerre du Vietnam combinés), avec 50 000 déployés en 1967 seulement. Connues comme des combattants féroces, de nombreux soldats coréens avaient perdu des membres de la famille au profit des communistes de la guerre de Corée. Environ 4 700 Sud-Coréens sont morts dans le conflit. Le gouvernement américain a payé les troupes sud-coréennes environ 24 fois plus par jour qu’elles ne l’auraient normalement gagné, tout en récompensant leur gouvernement avec des subventions, des prêts, des achats en temps de guerre et des transferts technologiques.
Le fait que les troupes coréennes soient coûteuses ont été pleinement appréciées à l’époque, comme on le voit dans une discussion déclassifiée du groupe d’examen principal du Conseil de sécurité nationale américaine, le 15 janvier 1971, entre le général Westmoreland, le chef d’état-major de l’armée et l’ancien chef des forces américaines au Vietnam; Le Dr Henry Kissinger, conseiller à la sécurité nationale; et U. Alexis Johnson. Le sous-secrétaire d’État aux affaires politiques, lorsqu’il discute de la nécessité de plus de troupes le long de la zone démilitarisée du Nord / Sud-Vietnam (DMZ):
Gen. Westmoreland: Bien sûr, si vous pouvez étendre les forces vietnamiennes en général est discutable. Compte tenu de la base économique et de la main-d’œuvre, j’ai des doutes à ce sujet. … Si nous voulions payer le prix (ce qui serait probablement un grand), nous pourrions faire déployer une division coréenne le long de la DMZ.
M. Johnson: y aurait-il un prix?
Gen. Westmoreland: Oui. L’inertie coréenne est excellente. Cela nous coûterait peut-être 100 millions de dollars. Ils exigeraient toutes sortes de choses.
Dr Kissinger: Comme quoi?
Gen. Westmoreland: équipement supplémentaire, réservoirs, APCS, un programme de modernisation accéléré pour les forces ROK en Corée. Cela pourrait être fait, cependant, et je pense que cela en valait la peine.
Au total, la Corée du Sud a gagné environ un milliard de dollars (plus la technologie avancée et les relations commerciales critiques) pour l’envoi de troupes pour lutter contre la guerre du Vietnam. Beaucoup considèrent ces avantages financiers comme essentiels et instrumentaux à la transformation économique de la Corée du Sud, connue sous le nom de miracle sur la rivière Han.
Aujourd’hui, la Corée du Nord sert également de proxy pour une puissance majeure, envoyant environ 10 000 soldats à la guerre de Russie-Ukraine (avec des plans pour plus), en plus de fournir des systèmes d’armes clés comme l’artillerie et les drones (la production militaire est le point lumineux de leur économie). Tout en employant des tactiques datées et en subissant de lourdes pertes dans leur déploiement à Kursk, les troupes nord-coréennes ont également rapidement acquis une réputation de férocité.
Qu’est-ce que la Corée du Nord obtient pour déployer ses troupes? Premièrement, le pays acquiert une expérience de combat inestimable dans l’un des conflits les plus meurtrières et les plus axés sur l’innovation du monde. Deuxièmement, ses forces seront exposées à différentes personnes et idées – même en Russie. Troisièmement, la Corée du Nord renforce sa relation avec la Russie – particulièrement importante compte tenu de son manque d’alliés. Quatrièmement, la Corée du Nord peut recevoir des transferts technologiques contournant les sanctions actuelles de l’ONU. Enfin, la Corée du Nord recevra des espèces importantes, y compris un salaire estimé (payé au gouvernement) de 2 000 $ par mois par soldat ou 20 millions de dollars par mois pour 10 000 soldats (dont le salaire réel est minuscule) – une bouée de sauvetage pour un pays pauvre essayant de soutenir une énorme militaire.
Envoyant des soldats à combattre dans la guerre du Vietnam a fondamentalement transformé la Corée du Sud. Le déploiement de soldats nord-coréens à la guerre russe-Ukraine fera probablement de même – modifiant de manière critique la Corée du Nord, les relations péninsulaires et la sécurité régionale de l’Asie de l’Est. Alors que les résultats prendront du temps à jouer, en tirant de l’histoire, la probabilité que cette expérience ait un impact profond semble presque certain.