Près de vingt ans après avoir accompagné la victoire de Nicolas Sarkozy, la formule « travailler plus pour gagner plus » reste l’un des repères les plus puissants du débat politique français. La hausse des prix, les tensions sur les finances publiques et les interrogations sur le niveau des salaires ont replacé le travail au centre de la compétition présidentielle. Dans ce contexte, les prétendants à l’Élysée se définissent encore, directement ou non, par rapport à ce mot d’ordre de 2007.
À l’époque, le slogan associait une promesse de pouvoir d’achat à une vision de l’effort individuel, avec notamment des mesures fiscales sur les heures supplémentaires intégrées à la loi TEPA. Son efficacité politique tenait à sa simplicité : relier le revenu disponible à l’augmentation du temps travaillé. La formule continue de fonctionner comme un marqueur, car elle permet de résumer des choix plus larges sur la rémunération, la durée d’activité, les prélèvements obligatoires et le financement du modèle social.
Le retour de ce thème ne signifie pas que tous les responsables politiques en reprennent l’esprit. Entre Édouard Philippe et Jean-Luc Mélenchon, le rapport à cette devise sert au contraire à clarifier des lignes de fracture. Les uns mettent en avant la nécessité d’augmenter la quantité de travail pour soutenir la croissance et les recettes publiques. Les autres contestent l’idée qu’une amélioration du pouvoir d’achat doive passer d’abord par davantage d’heures effectuées, en insistant sur la répartition des richesses, les salaires ou les conditions d’emploi.
Cette persistance révèle aussi la difficulté des campagnes à s’affranchir des formules qui ont structuré les précédents scrutins. La crise des comptes publics donne une actualité nouvelle à la question de la durée du travail et de l’activité, tandis que la pression sur les ménages rend politiquement incontournable tout discours sur les revenus. Pour les candidats, le défi consiste à articuler ces deux dimensions sans réduire le débat à une opposition mécanique entre effort et redistribution.
La présidentielle confirme ainsi la longévité d’un slogan devenu grille de lecture. Qu’il soit revendiqué, ajusté ou rejeté, « travailler plus pour gagner plus » continue d’obliger chaque camp à préciser sa conception du travail, de la rémunération et de la solidarité. Sa force vient moins de sa nouveauté que de sa capacité à concentrer, en quelques mots, plusieurs tensions majeures de la vie économique française.
