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Le programme Air Force One de Boeing prévoit désormais une date de livraison du premier avion de transport présidentiel mi-2028, plus tôt que prévu, alors que le service fait face à la pression continue de l’administration Trump.
La nouvelle date – qui est antérieure au calendrier « 2028 ou 2029 » donné plus tôt cette année – est apparue lorsqu’un porte-parole de l’Air Force a confirmé vendredi à Defense One que le service donnerait à Boeing 15,5 millions de dollars supplémentaires pour mettre à niveau les systèmes de communication des deux VC-25B.
“Ces coûts sont associés à l’intégration de nouvelles capacités de communication qui permettent au VC-25B de suivre le rythme des exigences de mission qui ont évolué depuis l’établissement de la base du programme”, a déclaré le porte-parole de l’Air Force dans un communiqué envoyé par courrier électronique. “Cette modification peut être réalisée dans le cadre du calendrier actuel du programme avec la date de livraison prévue du premier avion VC-25B à la mi-2028.”
La dernière modification est distincte des efforts de développement d’ingénierie et de fabrication à prix fixe du contrat, selon la dernière annonce. Le total du nouveau contrat dépasse 4,3 milliards de dollars. Les travaux de mise à niveau des communications devraient être terminés d’ici décembre prochain.
En septembre, le secrétaire de l’Air Force, Troy Meink, s’était dit confiant quant au maintien des VC-25B dans les délais.
“Ce que je dirais sur les deux avions, et j’ai eu l’occasion de travailler en étroite collaboration avec les sous-traitants au cours des deux derniers mois, je pense qu’ils respectent le calendrier”, a déclaré Mink aux journalistes lors de la conférence annuelle de l’Air & Space Force Association. “Je pense que nous sommes en mesure de les livrer lorsque le président en a besoin.”
Les efforts visant à remplacer les deux VC-25 existants, en service depuis 1990, ont débuté en 2015. L’année suivante, Boeing a remporté le contrat pour fournir deux avions de remplacement, des 747 neufs, pour un coût estimé à 4 milliards de dollars. Mais en décembre 2016, le président élu Donald Trump a tweeté – de manière inexacte – que le programme dépassait déjà son budget et devait être annulé. En un an, Boeing avait adopté un nouveau plan : utiliser deux 747 construits mais jamais payés par une défunte compagnie aérienne russe. Les travaux ont commencé en 2020, mais les efforts de Boeing ont été ralentis par la pénurie de main-d’œuvre et de pièces détachées. En 2022, la date de livraison prévue a été reportée à 2026 ; l’année suivante, il a glissé jusqu’en 2027.
En mai 2025, la livraison des avions avait encore reculé, jusqu’en 2028 ou 2029. Trump, après avoir exprimé sa frustration face aux retards, a accepté cet été un avion de luxe Boeing 747 du Qatar pour être converti en Air Force One. Le mois suivant, Meink a estimé que le coût de la modernisation du jet de luxe serait inférieur à 400 millions de dollars et a révélé plus tard au Congrès que des fonds avaient été transférés du programme de missiles balistiques intercontinentaux Sentinel du service pour financer les modifications du 747. Le secrétaire au service a déclaré aux législateurs qu’il s’attendait à ce que la rénovation prenne « un peu moins d’un an ».
Bradley Peniston a contribué à ce rapport.
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