L’Air Force portugaise (PRT AF) a officiellement annoncé son intention de rejoindre Embraer et la Brésilienne Air Force (FAB) dans des études collaboratives pour explorer les adaptations potentielles des missions KC-390 Millennium pour le renseignement, la surveillance et la reconnaissance (ISR).
Cette évolution représente une expansion importante de l’enveloppe opérationnelle du C-390, ouvrant potentiellement de nouvelles opportunités de marché pour les avions de transport tactique de plus en plus réussis.
L’annonce a été faite le 1er avril 2025, lors d’une cérémonie à l’exposition de défense et de sécurité de Laad à Rio de Janeiro, au Brésil.
Au cours de la cérémonie, Embraer a présenté une image conceptuelle d’un système de mission Roll-On / Roll-Off modulaire, qui, selon la société, est actuellement en cours de développement. Cette solution vise à activer les capacités ISR tout en préservant les fonctionnalités multi-mises existantes de l’avion.
«Le travail collaboratif avec Embraer évolue efficacement et de manière structurée, permettant une évaluation complète du KC-390 Millennium pour les besoins actuels et futurs de l’armée de l’air brésilienne», a déclaré le lieutenant-brigadier Marcelo Kanitz Damasceno. «Nous voyons un grand potentiel de l’avion pour les missions de patrouille ISR et Maritime.
C-390 ISR Capability Development
L’ISR Capability Exploration s’appuie sur un accord signé entre Embraer et le Fab en décembre 2024, qui se concentrait initialement sur les demandes de patrouille maritime.
L’image conceptuelle affichée lors de l’annonce a montré le C-390 armé de ce qui semblait être des missiles de croisière anti-navire (ASCM). Cela indique que l’étude peut explorer la transformation du C-390 en un avion de patrouille maritime entièrement capable (MPa) capable non seulement de surveiller mais également des opérations de guerre anti-surface. Il peut également inclure des capacités de guerre anti-sous-marine (ASW).
L’adaptation ISR exploitera plusieurs caractéristiques existantes du C-390, telles que sa flexibilité inhérente, sa robustesse structurelle, ses systèmes de communication et sa suite d’autoprotection.
Les études ont déjà identifié de multiples possibilités d’intégration de nouveaux systèmes de mission, capteurs, postes de travail et armes qui répondraient aux exigences opérationnelles des deux forces aériennes.
Un avion de transport polyvalent
Le C-390 Millennium représente l’entrée audacieuse d’Embraer sur le marché tactique des transports militaires, ce qui remet en question la domination de longue date du Lockheed Martin C-130 Hercules.
Avec un poids de décollage maximal d’environ 87 tonnes et une capacité de charge utile de 26 tonnes, le C-390 correspond ou dépasse certaines mesures de performance des variantes Hercules héritées.
Propulsé par deux moteurs à turbofan IAE V2500-E5, le même groupe motopropulseur largement utilisé dans la famille Airbus A320, le C-390 bénéficie d’un vaste réseau de soutien mondial et des avantages potentiels des coûts de maintenance.
Ce point commun avec l’aviation commerciale réduit considérablement la complexité logistique et améliore l’efficacité opérationnelle par rapport aux centrales électriques spécifiques aux militaires.
L’avion peut naviguer à des vitesses allant jusqu’à 470 nœuds (Mach 0,8, ou 988 km / h) et fonctionner à des altitudes jusqu’à 36 000 pieds (10 973 mètres). Avec une gamme de ferry de 8 500 km lorsqu’ils sont équipés de réservoirs de carburant auxiliaires, le C-390 offre une portée opérationnelle impressionnante.
En outre, il peut être équipé de systèmes de pod de ravitaillement de l’air de Cobham Aile (WARP) pour fonctionner comme un pétrolier de ravitaillement en aérien via la méthode du tuyau et du drogue.
Pour la survie dans des environnements contestés, le C-390 peut être équipé d’une suite d’autoprotection complète comprenant un récepteur d’avertissement radar (RWR), un système d’alerte au laser (LWR), un système d’avertissement d’approche de missile (MAWS), des parasites et des contre-mesures fusées, des comptoirs infrarouges directionnels (POD DIRCM), une protection électro-opératoire / infrarouge.
Boutien opérationnel et succès du marché
Le C-390 a établi un dossier opérationnel crédible depuis son entrée en service avec le FAB en 2019, suivi du Portugal en 2023 et de la Hongrie en 2024.
La flotte actuelle a démontré une fiabilité exceptionnelle, avec un taux de capacité de mission de 93% et des taux d’achèvement de la mission supérieurs à 99%.
Cette performance a contribué au succès croissant du marché de la plateforme. À ce jour, le C-390 a été sélectionné par dix forces aériennes dans le monde, dont plusieurs membres de l’OTAN.
Les clients actuels comprennent le Brésil (7 livrés d’un 19), le Portugal (2), la Hongrie (1), l’Autriche (4), la République tchèque (2), les Pays-Bas (5), la Corée du Sud (3) et un client non divulgué.
De plus, la Suède a récemment confirmé l’acquisition de quatre avions, et la Slovaquie a sélectionné le type pour un achat à trois aérien.
Actuellement, il semble que le coût unitaire tout compris de chaque C-390 (c.-à-d. L’avion plus ses pièces de rechange, sa formation et son équipement de soutien au sol) s’élève à environ 160 à 180 millions de dollars par avion.
Défier l’héritage d’Hercule
Le succès du marché du C-390 représente un défi important pour la domination de longue date du C-130 Hercules de Lockheed Martin dans le segment des transports tactiques.
Pendant des décennies, l’adage «seul un HERC peut remplacer un HERC», car aucune plate-forme concurrente n’offrait le bon mélange de lifting utile, de polyvalence et de rentabilité dans un seul paquet.
Cependant, Embraer a abordé le marché non pas avec un clone Hercules mais avec une solution fondamentalement différente aux mêmes exigences opérationnelles.
La concurrence entre le C-390 Millennium et le C-130J-30 Super Hercules représente non seulement une bataille entre les avions comparables, mais entre deux méthodes de conception distinctes: les moteurs à réaction jumeaux contre quatre turbopropulseurs.
Bien que le C-130J-30 offre des avantages en performances et opérations à chaud et à hautes personnes à partir d’atterrissage non préparés (avec une distance de décollage de 1 003 m à une charge maximale par rapport aux 1 524 m) du C-390, les coûts de maintenance C-390 plus élevés, les coûts de maintenance potentiellement inférieurs et les principaux conseils d’efficacité de ses moteurs commerciaux.
La propulsion à réaction du C-390 permet des vitesses de croisière plus élevées, des temps d’achèvement de mission plus courts et une plus grande efficacité énergétique sur les vols plus longs par rapport aux avions turbopropulseurs. Cette approche a clairement résonné avec les opérateurs qui cherchent à moderniser leurs flottes de transport tactique.
Stratégie d’expansion du marché
Embraer poursuit activement l’expansion du marché pour le C-390, en mettant particulièrement l’accent sur le Moyen-Orient, les clients européens supplémentaires, l’Amérique latine et l’Asie du Sud.
Au Moyen-Orient, Embraer voit un potentiel important, car de nombreux pays exploitent des flottes vieillissantes d’avions à transport moyen.
La société s’est associée à Sami pour promouvoir le C-390 en Arabie saoudite, qui cherche à remplacer une flotte vieillissante d’avions C-130 Hercules. Une ordonnance potentielle saoudienne pourrait atteindre 25 unités, avec une décision attendue dans les deux à quatre prochaines années.
En Inde, Embraer poursuit l’exigence d’avions de transport moyen (MTA) en partenariat avec Mahindra Defence Systems. Cette collaboration pourrait potentiellement conduire à l’assemblage local si un ordre à grande échelle se matérialise.
Pour les ordres majeurs, Embraer a indiqué la volonté d’établir des lignes de production à l’étranger où elle a un sens commercial.
L’ajout de capacités ISR élargira l’enveloppe de mission du C-390, ouvrant potentiellement de nouveaux segments de marché. En transformant la plate-forme en un actif multi-rôles capable de transport, de ravitaillement et maintenant des missions ISR, Embraer renforce sa proposition de valeur aux forces aériennes cherchant à maximiser les capacités opérationnelles tout en minimisant la diversité de la flotte.
Au fur et à mesure que la modification de l’ordre se renforce, Embraer gère soigneusement sa capacité de production. La société a remis trois C-390 en 2024 et prévoit de doubler cette production cette année, dans le but d’atteindre un taux de production annuel de 12 unités d’ici 2030.
Pour soutenir cette croissance, Embraer travaille également activement à établir des partenariats stratégiques visant à consolider sa présence sur des marchés clés et à créer une capacité de production supplémentaire.
En mars 2025, le PDG d’Embraer, Francisco Gomes Neto, a visité Varsovie pour discuter de l’établissement d’une chaîne de montage finale pour le C-390 Millennium en Pologne.
Cette installation proposée servirait principalement des clients européens, les responsables de l’Embraer déclarant que le projet pourrait générer un milliard de dollars en valeur économique et créer 600 emplois spécialisés en Pologne.
Parallèlement à ses initiatives polonaises, Embraer a signé un protocole d’accord avec les industries aérospatiales turques (Tusaş) le 1er avril 2025, lors du salon de la défense et de la sécurité de Laad à Rio de Janeiro.
Alors que le protocole d’accord se concentre principalement sur l’aviation commerciale grâce à une production potentielle de jet E2, elle peut faciliter des collaborations de défense plus larges.
Le ministre brésilien de la Défense, José Mucio, a révélé qu’Embraer négocie actuellement pour vendre des avions de transport militaire KC-390 en Turquie, ainsi que des discussions en cours avec la Pologne et la Finlande.
