Human Rights Watch (HRW) a exhorté mardi les autorités nigérianes à prendre des mesures urgentes pour obtenir la libération des victimes d’un récent enlèvement massif dans une école. HRW a dénoncé les enlèvements massifs de centaines d’étudiants et d’enseignants dans les régions du nord-ouest et du centre du Nigeria, les qualifiant d’attaques délibérées contre l’éducation et les droits fondamentaux.
La chercheuse nigériane de HRW, Anietie Ewang, a déclaré :
Encore une fois ces enlèvements massifs dans les écoles mettre à nu le ciblage délibéré des étudiants, des enseignants et des écoles dans un contexte de sécurité qui se détériore au Nigeria… Les enfants au Nigeria ont le droit d’aller à l’école sans craindre pour leur vie. Les autorités nigérianes devraient donner la priorité à la libération en toute sécurité des enfants kidnappés et de leurs enseignants et traduire en justice les responsables de leur enlèvement.
Le groupe a en outre appelé à la libération immédiate de toutes les personnes enlevées et à des mesures concrètes pour empêcher de nouvelles attaques. Alors que les autorités nigérianes ont fermé certaines écoles ou restreint leurs activités, HRW a affirmé qu’il s’agissait de mesures inadéquates qui privent les enfants de l’accès à l’éducation et au soutien psychologique dans les écoles. Les chercheurs ont exhorté le gouvernement à adopter des mesures concrètes pour prévenir le risque de sous-performance académique et des revers de développement à long terme.
En réponse au récent enlèvement, le président Bola Tinubu a ordonné aux agences de sécurité d’agir rapidement pour ramener les victimes et a encouragé les communautés locales à partager des informations et des renseignements qui aideront l’armée.
En vertu du droit national nigérian, la loi sur les droits de l’enfant de 2003 garantit le droit des enfants à l’éducation et à la protection contre l’enlèvement, la traite et l’exploitation. En outre, l’article 371 du Code pénal interdit l’enlèvement et l’enlèvement d’enfants, qui peuvent être punis d’une peine d’emprisonnement de quatorze ans. Sur le plan international, le Nigeria a l’obligation, en vertu de la Convention relative aux droits de l’enfant, de protéger les enfants contre les enlèvements et la violence. Le pays a également ratifié la Déclaration sur la sécurité dans les écoles (2015) pour protéger l’éducation pendant les conflits armés.
Le 18 novembre, des hommes armés non identifiés ont kidnappé 25 écolières de l’école secondaire publique pour filles de Maga, dans l’État de Kebbi. Trois jours plus tard, 303 autres élèves et 12 enseignants ont été enlevés de l’école primaire et secondaire catholique St. Mary à Papiri. Depuis, 50 des 303 enfants ont échappé à la servitude, selon l’Association chrétienne du Nigeria.
Ce dernier incident est similaire aux enlèvements de 2014 et 2015 qui auraient été perpétrés par le groupe armé Boko Haram, dont les victimes sont toujours portées disparues. Comme HRW l’a souligné, cela démontre une tendance à des attaques violentes et des enlèvements auraient été perpétrés par gangs criminels contre rançon, ce qui a sévi dans le pays ces dernières années.
Auparavant, l’UNICEF avait également condamné l’enlèvement de 25 étudiants, appelant les responsables de l’incident à répondre de leurs actes. En septembre, un comité de l’ONU a jugé les autorités nigérianes responsables deou « violations graves et systématiques » des droits des femmes et des filles suite à l’enlèvement d’écolières en 2014 par Boko Haram.