Le Canada pourrait utiliser les prêts de l’UE pour acheter des avions de guerre et des sous-marins de nouvelle génération

MILAN — Le Canada est devenu le premier pays non membre de l’UE à rejoindre le programme phare de réarmement du bloc, Action de sécurité pour l’Europe (SAFE), dont les fonds pourraient soutenir l’achat d’avions de combat et de sous-marins par Ottawa.

Le Premier ministre canadien Mark Carney a annoncé cette semaine que son gouvernement avait conclu un accord pour rejoindre l’initiative de l’UE de 150 milliards d’euros qui prévoit des prêts pour des achats militaires conjoints afin de renforcer la préparation.

«La participation à SAFE débloquera des milliards de dollars en opportunités potentielles en matière de défense pour les entreprises canadiennes, attirera de nouveaux fournisseurs fiables pour nos forces armées et ouvrira de nouvelles opportunités considérables aux fabricants nationaux pour construire et exporter des capacités fabriquées au Canada», a déclaré Carney dans un communiqué.

Le Canada est dans une phase d’examen de son achat d’avions de combat de nouvelle génération. Elle a engagé des fonds pour 16 F-35 initiaux, mais évalue la possibilité d’une flotte mixte dans laquelle l’avion Gripen, de fabrication suédoise, serait également un concurrent majeur.

De nombreux détails concernant l’implication du pays nord-américain dans le programme SAFE doivent encore être réglés au cours des prochaines semaines. Ottawa et l’UE travaillent actuellement à la ratification d’un accord bilatéral qui accélérera le processus et pourrait exempter le pays de certaines règles.

En vertu de la réglementation SAFE, pas plus de 35 % des coûts des composants d’un projet peuvent provenir d’un pays extérieur à l’Union européenne, à l’Espace économique européen ou à l’Ukraine pour être éligibles à un financement. Cependant, les nations peuvent acheter leur entrée, par le biais d’une contribution financière en échange d’un meilleur accès.

On ne sait toujours pas exactement quel montant le Canada a accepté de fournir et si les frais d’entrée sont un paiement unique ou liés à des engagements en matière d’approvisionnement. Les problèmes autour de cette clause ont été responsables du blocage des négociations pour l’adhésion du Royaume-Uni au programme le mois dernier.

Dans cette affaire, les partis n’étaient pas parvenus à s’entendre sur le montant du soutien financier de Londres. La proposition de l’UE était que le montant pourrait se situer entre 4 et 6,5 milliards d’euros, alors que le Royaume-Uni n’était prêt à engager qu’environ 200 à 300 millions d’euros.

Alors qu’Ottawa a des objectifs d’approvisionnement importants en cours, Roger Hilton, chercheur canadien en défense au groupe de réflexion GLOBSEC basé à Bratislava, a déclaré que le financement pourrait s’étendre aux avions de combat de nouvelle génération, aux sous-marins conventionnels et aux systèmes de connaissance du domaine maritime.

Il s’attend à ce que le pays explore également les options SAFE pour les drones, les plates-formes de guerre anti-sous-marine et les communications sécurisées par satellite.

Les projets financés par SAFE nécessitent également au moins deux partenaires, généralement deux États membres, ou un pays membre et l’Ukraine ou un pays de l’AELE/EEE, un groupe qui comprend tous les pays de l’UE plus la Norvège, l’Islande, le Liechtenstein et la Suisse.

Selon Hilton, le Canada est susceptible de faire équipe avec des partenaires européens sur la base de considérations spécifiques, y compris des pays idéologiquement ouverts à sa participation au programme et partageant des priorités stratégiques qui se recoupent, telles que la sécurité de l’Arctique et la défense de l’Atlantique Nord.

« Il est très probable qu’elle se tournera également vers les États dotés des industries aérospatiales et navales les plus développées – notamment la France, l’Allemagne, l’Italie, la Suède et l’Espagne, car ils disposent de la masse industrielle, de l’autorité de conception et des modèles de consortium que SAFE privilégie », a déclaré Hilton.