La flotte de l’armée des hélicoptères Black Hawk UH-60 pourra lancer des drones pendant son vol l’année prochaine, grâce à un contrat de modernisation avec le fabricant Sikorsky mercredi.
L’accord de 43 millions de dollars comprendra des améliorations logicielles et matérielles qui permettront à Army Air Crews d’opérer simultanément des drones, faisant partie d’une plus grande poussée vers les soi-disant «effets lancés», l’un des pierres angulaires de l’initiative de transformation de l’armée.
« Sikorsky est prêt à mettre en œuvre de nouvelles technologies qui renforceront l’hélicoptère Black Hawk prouvé au combat et donneront un plus grand avantage aux soldats de l’armée dans des domaines comme l’Indo-Pacifique », a déclaré Hamid Salim, vice-président des systèmes de l’armée et de l’Air Force de Sikorsky.
Le contrat comprend également des améliorations de la cellule elle-même.
« Avec un moteur plus puissant, des améliorations de la cellule et une mise à niveau principale du carburant, l’avion transportera plus de charge utile à plus grande portée, et de futures mises à niveau vers les contrôles de vol pour inclure l’autonomie et les fonctionnalités de l’IA qui aideront les pilotes dans des conditions difficiles, ce qui augmente la sécurité et l’efficacité de la mission », selon le communiqué.
Bien que les effets lancés soient un élément clé des efforts de modernisation de l’armée, c’est une question ouverte à quel point le Hawk Black-Hawk jouera dans les capacités de décharge verticale du service et pendant combien de temps.
Le service en 2022 a sélectionné le V-280 Tiltrotor de Bell pour couvrir les missions d’assaut à longue portée actuellement réalisées par le Black Hawk, tandis que le futur programme de relève vertical du service continue de travailler sur une nouvelle cellule pour couvrir cette mission.
L’annonce de l’armée en mai qu’elle reprendrait certains de ses principaux programmes a soulevé la préoccupation au Congrès – en particulier de la représentante Rosa Delauro, D-Conn., Dont le district comprend la plante Sikorsky – que le Black Hawk pourrait être sur le bloc de coupe.
« Je pense donc qu’il y a d’autres choses qui vont changer sur le champ de bataille », a déclaré le secrétaire de l’armée Dan Driscoll lors du témoignage du Congrès en mai. «Je vois que les Black Hawks vont être avec nous pendant un certain temps, mais je pense que nous allons devoir adapter ce que nous faisons. Il y a peut-être moins de Hawks Black.»
Le contrat de l’armée pour acheter davantage d’hélicoptères expire l’année prochaine.
« Je ne suis pas conscient que nous allons s’adapter au contrat Black Hawk », a déclaré le chef d’état-major de l’armée, le général Randy George, lors de cette audience. « Ce que je vous décrivais essentiellement, c’est comment je vois le champ de bataille évoluer, et comment je nous verrais pouvoir faire des choses … c’est difficile à prévoir, mais nous savons que nous avons des systèmes autonomes qui peuvent le faire. »